Er dagene for $10-mobiltelefonplanen talte?

En af de bedste ting ved mobilindustrien i USA er vores overflod af superbillige virtuelle operatører. Virksomheder som Tello, Ting og US Mobile (alle med i vores historie om de bedste billige mobiltelefonplaner) leverer tale-og-tekst-planer for under $10 og dataplaner for ikke meget mere. Det gør de, fordi vores transportører ønsker at opsuge kunder, som ellers ikke ville have råd til almindelige planer. Men lavpriskunder kan være svære at betjene, med masser af omsætning og tilhørende omkostninger. Så i stedet for at markedsføre direkte til disse kunder, sælger luftfartsselskaberne netværkskapacitet i bulk til mindre virksomheder (MVNO'er), der beskæftiger sig med markedsføring og kunderelationer.

Tre aftaler kan potentielt forbedre dette, den seneste i denne uge. FCC har netop godkendt Verizons køb af Tracfone, langt den største MVNO med 21 millioner abonnenter, som også ejer brands inklusive Net10 og Total Wireless. Tidligere i år, Dish købte Republic Wireless, en engang innovativ MVNO, der fokuserede på at fusionere mobilnetværk og Wi-Fi, og har fjernet alt, hvad der gjorde det interessant.

Endnu tidligere end det fusionerede T-Mobile og Sprint, hvilket var vigtigt, fordi de var de to selskaber, der tilbød de billigste MVNO-kontrakter. Indtil videre har det primært haft en effekt på Boost, et tidligere Sprint-mærke, der blev solgt til Dish, og som Dish ser ud til at brænde ned til grunden.

Kan du lide det, du læser? Du vil elske det leveret til din indbakke ugentligt. Tilmeld dig Race to 5G-nyhedsbrevet.

Verizon/TracFone godkendelse har betingelser af, dybest set, "ikke rod på markedet i tre år." Den vigtigste del er, at Verizon skal forlænge sine andre eksisterende MVNO-kontrakter i tre år, men efter det er det selvfølgelig enhvers gæt

Det, der skræmmer mig mest ved disse aftaler, er, at de er tidsindstillede bomber. Regeringen fastfryser priser og aftaler i tre, fem eller syv år, hvilket får fusionen til at se rigtig godt ud for forbrugerne på kort sigt - men så er der faldet, når det udløber, og du sparker luft for enden af ​​bøddelens reb .

I MVNO-verdenen er Tracfone relativt doven og ikke specielt innovativ. Den er afhængig af nogle meget gamle netværkskontrakter og en enorm detaildistribution. Jeg får med jævne mellemrum e-mails om, hvorfor Tracfone ikke er en af ​​vores "bedste billige mobiltelefonplaner", og resultatet er altid, at læseren har hørt om Tracfone, men ikke har hørt om de mindre dyre eller mere innovative muligheder.

Men da Tracfone er så enorm, tager Verizon, der absorberer det, meget af luften ud af MVNO-markedet, hvilket gør det til et strammere, tyndere sted for resten af ​​spillerne. Færre sælgere af netværk og færre købere af kapacitet giver et mindre smidigt, mindre energisk marked, der er sværere at komme ind på og lettere at forlade.

Alt dette ville give mening, hvis ideen er, at MVNO'er (og forbrugere) vil have flere valgmuligheder om tre år, end de har nu. Men der er lidt tegn på det. Stort set alt det håb er knyttet til Dish, et firma, der har forrådt løfter om at bygge et mobilnetværk i de sidste ti år, og det ødelægger både Boost og Republic Wireless. Det ville være rigtig rart, hvis Dish kommer igennem, men det føles som en farlig indsats.

Ja, det hele virker dystert og ondskabsfuldt for noget, hvor afbryderne først rammer om tre år. Men jeg kan ikke se, hvor de spændende, disruptive nye aktører er, der vil ryste mobilmarkedet op – jeg ser kun sammentrækning. Opmuntret mig i kommentarerne.

Hvad sker der ellers?

• Life360 købte Tile fordi Apple og Samsung er i tracker-branchen nu. Det er godt! Tile's software har altid været forfærdelig (jeg siger som en Tile-bruger), og Life360's er ret fantastisk (siger jeg som en tidligere Life360-bruger).

• Qualcomm havde en eksklusivitetsaftale for Windows på ARM, tilsyneladende. Jeg er ikke sikker på, at Mediatek, der slutter sig til Windows-on-ARM-festen, vil løse Windows-on-ARM's problemer, som jeg tror mest handler om, at chips er underpowered og Windows-udviklerværktøjskæden er et rod. Der er bare ingen grund til, at udviklere skal bekymre sig om dette.

• Den næste Qualcomm Snapdragon vil ikke hedde 898, den vil hedde noget med et enkelt ciffer. Det problem, jeg har her, er, at Qualcoom frigiver flere chips i samme serie på et år! Så hvis det beslutter sig for at have tre 8-serie chips i 2022, hvad vil de så hedde?

  Populær nu

  De bedste spejlrefleks- og spejlløse kameraer til begyndere

• T-Mobile sælger en mærkevare Lite Brite til ferien. Dette fortsætter transportørens konstante trommeslag af fjollede mærkevare-gimmick-produkter, der frigives under pandemien.

Læs mere Race to 5G: