Proteus is de eerste volledig autonome magazijnrobot van Amazon

In een bericht terugkijken in de afgelopen 10 jaar sinds het roboticabedrijf Kiva kocht, heeft Amazon zijn nieuwe machines onthuld, waaronder zijn eerste volledig autonome magazijnrobot. Het heet Proteus en het is ontworpen om zelfstandig door de faciliteiten van Amazon te kunnen bewegen terwijl het karren vol pakketten vervoert. Het bedrijf zei dat de robot een "geavanceerde veiligheids-, perceptie- en navigatietechnologie" gebruikt die het heeft ontwikkeld om zijn werk te kunnen doen zonder menselijke werknemers te hinderen.

In de video die Amazon plaatste, kun je zien hoe Proteus onder de karren door beweegt en ze naar andere locaties vervoert. Het zendt een groene straal voor zich uit terwijl het beweegt, en het stopt als een menselijke arbeider voor de straal stapt. 

Het doel van Amazon is om de afhandeling van zijn pakketkarren te automatiseren, zodat er minder menselijke werknemers nodig zijn om ze handmatig door zijn faciliteiten te verplaatsen. De e-commercegigant benadrukte zelfs dat zijn robots zijn ontworpen om een ​​veiligere werkplek voor mensen te creëren. “Vanaf de begindagen van de overname van Kiva was onze visie nooit gebonden aan een binaire beslissing van mensen of technologie. In plaats daarvan ging het erom dat mensen en technologie veilig en harmonieus samenwerkten om onze klanten te helpen”, schreef het. 

Een andere nieuwe robot, Cardinal genaamd, is ook ontworpen met het idee om het risico op letsel bij werknemers te verminderen. Cardinal is een robotarm die pakketten oppakt, hun etiketten leest en ze vervolgens in de juiste kar plaatst voor de volgende fase van het verzendproces. Kunstmatige intelligentie en computervisie stellen het in staat om pakketten correct te sorteren. Amazon test momenteel een prototype dat dozen tot 50 pond kan tillen en verwacht de robotarm volgend jaar in fulfilmentcentra in te zetten.

Tot slot heeft het bedrijf ook onthuld dat het werkt aan een AI-technologie die automatisch pakketten kan scannen. Momenteel moeten werknemers streepjescodes op pakketten scannen met behulp van handscanners. Deze technologie elimineert de noodzaak om dat te doen. Met deze scanmogelijkheid hoeven menselijke werknemers niet eens te pauzeren tijdens het sorteren van pakketten: het systeem kan een pakket snel herkennen als het de camera passeert. Amazon legde uit dat zijn camera werkt met 120 frames per seconde en wordt aangedreven door computervisie en machine learning-technologie.

De e-commercegigant heeft in de loop der jaren verschillende robots geïntroduceerd en heeft altijd benadrukt dat het hun doel is om de veiligheid in zijn magazijnen te verbeteren. Als The Verge merkt op, zei het bedrijf dat het niet van plan is om menselijke werknemers te vervangen, hoewel uit een recent gelekt intern rapport bleek dat het bedrijf verwacht "het beschikbare arbeidsaanbod in het Amerikaanse netwerk tegen 2024 uit te putten". Dat vertelde een robotleider van Amazon Forbes dat "het vervangen van mensen door machines slechts een misvatting is" die ertoe zou kunnen leiden dat een bedrijf failliet gaat.