De 15-inch MacBook Air is de scherpst geprijsde laptop van Apple in jaren

Tijdens de WWDC 2023-keynote gooide Apple een handschoen naar de laptopwereld met de 15-inch MacBook Air. Waarom dit in zulke dramatische bewoordingen stellen? Het komt door de prijs: slechts $ 1,299 voor het basismodel. Oké, dat klinkt als elke andere luxe geprijsde Apple-laptop, toch? Fout.

Deze prijs van $ 1,299 plaatst de 15-inch MacBook Air precies in lijn met veel van de toonaangevende vlaggenschip Windows-laptops - met 15-inch schermen, of niet. Over het algemeen duurde het tot nu toe maanden voordat de nieuwste Apple-laptops in prijs daalden tot dichter bij die van concurrerende Windows-laptops. Dus, wat geeft, en hoe is dit gebeurd?

De nieuwe MacBook Air op maat maken

De nieuwe 15-inch MacBook Air van Apple is verkrijgbaar in vier kleuren, waaronder een volledig zwarte optie, en voor die vanafprijs krijg je de beproefde M2-processor van Apple, ondersteund door 8 GB geheugen en een SSD van 256 GB. Dat is allemaal toegankelijk via een 15.3-inch Liquid Retina IPS-scherm (native resolutie 2,880 bij 1,864 pixels, en geclassificeerd voor een helderheid tot 500 nits, volgens Apple-claims).

De 15-inch MacBook Air in verschillende vouwfasen... om de een of andere reden
(Krediet: Brian Westover)

Volgens Apple gaat de nieuwe 15-inch laptop tot 15 uur draadloos internetten, wat vergelijkbaar is met de meeste Windows-laptops van zijn formaat. Nu mis je ondersteuning voor Wi-Fi 6E, met alleen Wi-Fi 6 beschikbaar, maar je krijgt wel een 1080p FaceTime-webcam en twee Thunderbolt 4-poorten (hetzelfde als bij het 13-inch model).

Ten slotte, met de paneelkleurdekking die vaak wordt aangetroffen op MacBook-schermen, kijk je naar een behoorlijk capabel multimediabewerkingsapparaat met een scherm van behoorlijk formaat, zonder dat je de grote sprong in prijs hoeft te maken naar de MacBook Pro-lijn met dit relatieve formaat.

Laten we eens kijken naar de Windows-competitie

Wat betreft wat u kunt vinden onder vlaggenschiplaptops die op Windows 11 draaien, een krachtige kanshebber is de nieuwste $ 1,299 Dell XPS 15 van een van de grote namen in Windows-laptops. Voor die startprijs krijg je een 13e generatie Intel Core i7 CPU met Intel Arc 370M grafische kaart, een superieure 16 GB RAM en een grotere 512 GB SSD. Het wordt echter geleverd met een slechts 1,920 bij 1,200 pixels 15.6-inch scherm en een schamele 720p-webcam in vergelijking. (Een 15-inch MacBook Air met een SSD van 512 GB kost $ 1,499, om alles eerlijk te houden.)

Evenzo begint de Lenovo Yoga 9i bij een iets hogere $ 1,399, waarmee je een vergelijkbare chip als de Dell krijgt, evenals identieke hoeveelheden RAM- en SSD-ruimte. Lenovo komt echter dichterbij in kwaliteit met zijn 14-inch 2,880 x 1,800 pixel touchscreen en Apple-matching 1080p webcam, en je krijgt het soort 2-in-1 convertibiliteit dat geen enkele MacBook ooit heeft geboden.

De nieuwste XPS 15 van Dell heeft een identieke vanafprijs en biedt niet zoveel.
(Tegoed: Molly Flores)

Tot slot hebben we nog een vergelijkbare laptop van Apple's bekendste rivaal in de telefoonwereld, Samsung, in de vorm van de Galaxy Book3 Pro. Het begint bij $ 1,449. Hoewel het aanvankelijk waarschijnlijk tegen de MacBook Pro van Apple was gestut, verandert de nieuwe 15-inch MacBook Air die berekening. De 14-inch Galaxy Book3 Pro - een 16-inch model wordt verkocht voor $ 1,749 om te beginnen - gebruikt een vergelijkbare processor en gelijke hoeveelheden RAM- en SSD-capaciteit als de bovengenoemde laptops met een scherm dat qua grootte, scherpte en mogelijkheden vergelijkbaar is met Lenovo's Yoga scherm. (Je zou ook de recente $ 1,499 Acer Swift Edge 16 in deze vergelijking kunnen gooien, maar ik zal het punt niet uitweiden.)

Alles bij elkaar genomen, niets dat ik kon vinden van de toonaangevende fabrikanten van 15-inch Windows-laptops (of zelfs 14-inch vlaggenschipmodellen, duidelijk) is op elk front het beste wat Apple nu verkoopt voor $ 1,300. Hoewel de 15-inch MacBook Air half zoveel geheugen en opslagruimte heeft om te beginnen, moet je er rekening mee houden dat Apple's uniforme geheugenbenadering rechtstreeks is geoptimaliseerd voor gebruik met macOS, dat het allemaal bestuurt. Als je de combinatie van 16 GB/512 GB RAM/SSD nodig hebt, blijft de prijs van $ 1,499 concurrerend met alle andere overwogen functies.

Een 'Apple Tax Break?' Hoe is dit gebeurd?

Nu de MacBooks van Apple zo lang werden beschouwd als een premium geprijsde optie voor laptops, hoe kon de 15-inch Air ineens direct vergelijkbaar worden met zijn concurrenten? (De "Apple Tax" is niet voor niets een meme.)

Hoewel het moeilijk met 100% zekerheid te zeggen is, lijkt dit veel op het resultaat van het feit dat Apple zo ongeveer elk onderdeel van zijn Mac-ontwikkelings- en productiestack in eigen huis of whitelabel heeft gebracht, met name de leveranciers van zijn interne componenten. Apple bezit zowat 100% van zijn Apple Silicon-processors en geheugen, afgezien van hun daadwerkelijke fabricage. Dit betekent dat Apple zijn processors niet hoeft te kopen van een leverancier die concurreert met andere OEM's, maar eerder een fabrikant hoeft te betalen om ze volgens zijn eigen specificaties te produceren, wat een groot verschil maakt in termen van hefboomwerking bij het onderhandelen over prijzen. Stel je voor dat Apple, toen Apple Intel moest betalen voor zijn Core-chips, al die tijd aan de onderhandelingstafel zat, wetende dat er geen haalbare alternatieven waren.

Alleen al op prijs zou deze 15-inch MacBook Air de markt kunnen opschudden.
(Krediet: Brian Westover)

Dus zonder deze kosten voor Intel en een betere positie om zijn Mac-computers van processors te voorzien, is het waarschijnlijk dat Apple het zich kan veroorloven om zijn Mac-computers voor minder dan voorheen te verkopen en zijn winstmarges te behouden. Bijvoorbeeld, in dezelfde adem dat het de 15-inch MacBook Air aankondigde, verlaagde Apple $ 100 van de nieuwste 13-inch MacBook Air tot $ 1,099. Een bedrijf doet dat alleen als het het zich kan veroorloven en geen geld verliest.

Ondertussen zullen makers van op Windows gebaseerde laptops hun belangrijkste siliciumcomponenten moeten blijven kopen bij leveranciers als Intel en AMD, dus het kan voor hen steeds moeilijker worden om op prijs te concurreren met Apple. Dat is een nieuwe! Het Mac-versus-pc-debat zou de komende jaren zeer interessant kunnen worden.