Orbiter Mars Express w końcu otrzymuje aktualizację oprogramowania, 19 lat później

Myślisz, że komputery w Twoim biurze są spóźnione na aktualizację? Prawdopodobnie nie można ich porównać do jednego z najbardziej znanych statków kosmicznych Europejskiej Agencji Kosmicznej. ESA jest modernizacja oprogramowanie MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ioniospheric Sounding) orbitera Mars Express 19 lat po jego wystrzeleniu w czerwcu 2003 roku. Dla kontekstu, oryginalny kod został stworzony przy użyciu zestawu narzędzi zbudowanego dla Windows 98 — są komputery w muzeach które są nowsze niż system operacyjny Microsoftu.

Aktualizacja obiecuje radykalnie poprawić wydajność statku Mars Express. Wstępne podejście zgromadziło duże ilości danych o wysokiej rozdzielczości, które szybko zajęły pamięć. Dzięki nowemu oprogramowaniu naukowcy mogą wyrzucić niepotrzebne dane. Dzięki temu MARSIS może działać pięć razy dłużej niż wcześniej i pokryć znacznie szersze pokosy Marsa i Fobosa w danym przejściu.

Ulepszenie powinno pomóc w bardziej szczegółowym zbadaniu podpowierzchniowych poziomów Marsa i Fobosa. Naukowcy mają nadzieję, że dodatkowa rozdzielczość pozwoli im szybko potwierdzić sygnały wskazujące na płynną wodę w pobliżu południowego bieguna Marsa. W efekcie modernizacja MARSIS zapewni, że Mars Express będzie mógł kontynuować swoją misję. 

Mars Express jest najbardziej znany z odkrywania wcześniejszych śladów ciekłej wody na Czerwonej Planecie, ale znany jest również z rejestrowania dramatycznych obrazów marsjańskiego krajobrazu. Chociaż niekoniecznie trafi na podobne nagłówki w wyniku aktualizacji, powinien pozostać aktualny tam, gdzie mógł stać się przestarzały.