Натискане на книгите: Какъв беше животът в интернет при 300 бита в секунда

Колкото и тревожна да звучи перспективата, нашият свят е съществувал преди социалните медии. Това бяха някои интересни времена с нито една лошо осветена част от храната на Cheesecake Factory за критика, точно нулев епичен филм, на който не успява да се посмее, и нито едно очарователно бобче, достъпно за оглеждане. Нямаше дори ежедневни главни герои! Живеехме като диваци с ниска честотна лента, сгушени около мекото сияние на CRT монитори и нашите крякащи, пукащи сигнални модулатори, блажено неподозиращи за обществения катаклизъм, който този новомоден интернет ще предизвика.

В новата си книга Модерният свят: Праистория на социалните медии, автор и асистент в катедрата по медийни изследвания в Университета на Вирджиния, Кевин Дрискол разглежда спокойните дни на ранния интернет – дори преди AOL Online – когато BBS беше крал, WiFi все още не беше идея и скоростта на електронната мисъл достигна 300 бода.

Откъс от Модерният свят: Праистория на социалните медии от Кевин Дрискол. Публикувано от Yale University Press. Авторско право © 2022 от Кевин Дрискол. Всички права запазени.

В началото сърдечният ритъм на модемния свят пулсира с постоянни 300 бита в секунда. Потоци от двоични цифри течаха през телефонната мрежа на 7- и 8-битови парчета или „байтове“ и всеки байт съответстваше на един знак от текста. Типичният домашен компютър, свързан към размит CRT монитор, можеше да показва само около хиляда знака наведнъж, организирани в четиридесет колони и двадесет и четири реда. При 300 бита в секунда, или 300 „бода“, запълването на целия екран отне приблизително тридесет секунди. Текстът се появи по-бързо, отколкото ако някой пише в реално време, но едва ли беше мигновен.

В края на 1970-те години скоростта, с която данните се движат през комутируеми мрежи, следваше спецификация, публикувана от Ма Бел почти две десетилетия преди това. Създадена в началото на 1960-те години на миналия век, системата AT&T Data-Phone въведе надеждна техника за двупосочна комуникация машина-машина по потребителски телефонни линии. Въпреки че първоначално Data-Phone беше продаден на големи фирми, за да улесни комуникацията между различни офиси и един център за обработка на данни, soon стана де факто стандарт за комерсиални услуги за споделяне на време, онлайн бази данни и аматьорски телеком проекти. През 1976 г. Лий Фелсенщайн от People's Computer Company проектира модемен комплект „направи си сам“, предлагащ съвместимост със системата AT&T за под $100. И тъй като по-новите технологични фирми като Hayes Microcomputer Products в Атланта и US Robotics в Чикаго започнаха да продават модеми за пазара на домашни компютри, те увериха потребителите в тяхната съвместимост със стандарта "Bell 103". Вместо да се състезават по скорост, тези компании продават на потребителите любители на „интелигентни“ функции като автоматичен отговор, автоматично набиране и програмируеми режими на „дистанционно управление“. Реклама от 1980 г. за US Robotics Phone Link Acoustic Modem набляга на неговата гаранция, диагностични функции и естетика от висок клас: „Елегантен… Тих… Надежден“.

За да оцелеят, първите производители на PC модеми трябваше да продават повече от модеми.

Те трябваше да продадат стойността на онлайн достъпа изобщо. Днес работата в мрежа е централна за изживяването на личните компютри – можете ли да си представите лаптоп без WiFi? — но в края на 1970-те години собствениците на компютри все още не са виждали своите машини като комуникационни устройства. Срещу тази конвенционална гледна точка, начинаещите производители на модеми представиха своите продукти като портали към фундаментално различна форма на изчисление. Подобно на самия домашен компютър, модемите се продаваха като трансформиращи технологии, потребителска електроника с потенциала да промени живота ви. Novation, първият играч в тази реторична игра, обеща, че неговият емблематичен черен модем, Cat, ще ви „свърже със света“. Хейс soon възприе подобен език, описвайки Micromodem II като технология, която разчупва границите, която ще „отвори вашия Apple II към външния свят“. Няма значение, че тези „светове“ все още не са съществували през 1979 г. Модерният маркетинг създава желана визия за близкото бъдеще, специално създадена за компютърни ентусиасти. Вместо да карат до офис парк или да се возят на влак, собствениците на модеми биха били първите наистина автономни информационни работници: дистанционна работа за срещи, набиране на отдалечени бази данни и размяна на файлове с други „компютърни хора“ по целия свят. Според Novation потенциалните употреби на модем като Cat са били „безкрайни“.

На практика 300 бита в секунда не изглеждаха бавни. Всъщност наборът от онлайн услуги, достъпни за собствениците на микрокомпютри през 1980 г., беше доста удивителен, предвид малкия им брой. Модем, съвместим с Bell, като Pennywhistle или Novation Cat, предлагаше достъп до бази данни с възможност за търсене като Dialog и Dow Jones, както и комуникационни услуги като CompuServe и The Source. Въпреки шума, микрокомпютрите сами по себе си понякога можеха да изглеждат невзрачни за публиката, подготвена от визии за всемогъщи, свръхчовешки „световни мозъци“. И все пак, както разказа един сътрудник на Byte, опитът от използването на онлайн услуга за „извличане на информация“ се почувства като консултация с електронен оракул. Оракулът приемаше запитвания по практически всяка тема — „от муравуди до зимургии“ — и отговорите изглеждаха мигновени. „Колко струва вашето време?“ попита друг автор на Byte, сравнявайки широчината и скоростта на онлайн база данни с „добре заредена обществена библиотека“. Освен това изследването на електронни бази данни беше забавно. Представител на Dialog оприличи търсенето в неговата система на „приключение“ и се пошегува, че е „много по-малко разочароващо“ от компютърната игра със същото име. Наистина, много ранни собственици на модеми повярваха, че онлайн извличането на информация ще бъде убийственото приложение, което тласка собствеността върху компютъра в мейнстрийма.

И все пак не достъпът до други машини, а достъпът до други хора в крайна сметка доведе до приемането на телефонни модеми сред собствениците на микрокомпютри. Точно както електронната поща поддържа чувството за общност сред изследователите на ARPANET и споделянето на време доведе до сътрудничество на хиляди учители и студенти от Минесота, комутируемите модеми помогнаха да се катализира нарастваща мрежа от микрокомпютърни ентусиасти. Докато потребителите на мрежи за споделяне на време са склонни да имат достъп до централен компютър чрез „тъп“ терминал, потребителите на микрокомпютърни мрежи често сами пишат на микрокомпютър. С други думи, имаше симетрия между потребителите и хостовете на микрокомпютърните мрежи. Същото устройство - микрокомпютър и модем - използвано за набиране на BBS, може да бъде преназначено за хостване на такъв. Микрокомпютрите бяха по-скъпи от обикновените терминали, но бяха много по-евтини от миникомпютрите, използвани в съвременни среди за споделяне на време.

Подобно на много фенове и ентусиасти, компютърните любители нямаха търпение да се свържат с други, които споделяха страстта им към практическите технологии. Новините и информацията за телефонните мрежи се разпространяват чрез вече съществуващата мрежа от регионални компютърни клубове, панаири, бюлетини и списания. В началото на 1979 г. първата вълна от притежатели на модеми се срещаха на системи за табла за обяви като CBBS в Чикаго и ABBS в Сан Диего, за да говорят за своето хоби. В статия от 1981 г. за InfoWorld, Крейг Вон, създател на ABBS, характеризира тези ранни години като пробуждане: „Изведнъж всички говореха за модеми, какво са прочели на такова и такова табло за обяви или коя от алтернативите на Ma Bell... беше най-надеждният за комуникация на данни на дълги разстояния. До 1982 г. стотици BBS работеха в цяла Северна Америка и темите на дискусия надхвърляха самото компютърно хоби. Сравнявайки културата на участие на BBS с аматьорското радио, Вон твърди, че модемите са превърнали компютъра от бизнес инструмент в средство за лична изява. Бавната скорост на връзката не забави разпространението на света на модемите.

Верни на оригиналната метафора на „компютъризираното табло за обяви“, всички ранни BBS осигуряват две основни функции: четене на стари съобщения или публикуване на ново съобщение. На този многообразен етап разграничението между „файлове“ и „съобщения“ може да е доста размито. В книга с инструкции от 1983 г. за разработчиците на софтуер на BBS Лари Майерс описва три типа файлове, достъпни за потребителите: съобщения, бюлетини и изтегляния. Въпреки че и трите се съхраняват и предават като последователности от ASCII знаци, Майърс разграничава „файла със съобщения“ като определяща характеристика на BBS. Достъпен ден и нощ, файлът със съобщения предоставя „електронна тапа“ на общността от обаждащи се: място за публикуване на съобщения, запитвания или коментари „за доброто на всички“. Примерната програма на Myers, написана на BASIC, идентифицира всяко съобщение с уникален номер и съхранява всички съобщения в системата в един файл с произволен достъп. Коментар в кода на Майерс предполага, че осемдесет съобщения биха били разумен максимум за системи, работещи на TRS-80. Повикващият към такава система поиска съобщения чрез въвеждане на цифри на клавиатурата си и системата извлече съответната последователност от знаци от файла със съобщението. Новите съобщения се добавят към края на файла със съобщения и когато се достигне максималния брой съобщения, системата просто записва върху старите. Подобно на листовки върху коркова дъска, съобщенията на BBS не се очакваше да стоят вечно.