Нищо не е Карл Пей смята, че смартфоните на всички останали са скучни

Карл Пей смята, че има нещо нередно в индустрията на смартфоните. Това не означава, че телефоните в продажба днес са лоши. Като цяло модерните мобилни телефони са по-бързи, по-сложни и правят по-добри снимки от предишните поколения. Но като нарастващ брой технологични ентусиасти, Pei започна да смята, че новите телефони просто не са толкова специални, колкото устройствата, които се появиха преди пет или 10 години. Така че преди представянето на Phone 1 на 12 юли (предварителни поръчки започна днес), седнах с основателя и главен изпълнителен директор на Nothing, за да науча как мобилното стартиране се опитва да върне малко иновации, странности и може би дори малко забавление на пазара на смартфони.

Сега има много логично обяснение защо последните телефони не притежават същия вид уау фактор. Когато iPhone направи своя дебют, това се почувства като откровение. „Гледах всички изстрелвания. Бях в Швеция, така че останах буден до полунощ или 4 часа сутринта, за да видя какво ще излезе“, каза Пей. Но през последните години това вълнение намаля, като Пей често пропуска големи ключови бележки и разчита на съкратени резюмета, за да бъде информиран. И не само Пей се чувства така.

„Когато говоря с потребителите, те също са доста безразлични“, казва Пей. „Когато правехте фокус групи, някои потребители казаха, че вярват, че марките смартфони умишлено задържат функции, само за да имат какво да пуснат за следващата итерация, което не е истината. Но ако потребителите се чувстват така, това е знак, че им е скучно.”

Големият проблем за Пей е стагнацията. След като големи играчи като LG и HTC напуснаха пазара или станаха без значение, индустрията на смартфоните е доминирана от шепа огромни корпорации като Apple, Samsung и Google. „Имате няколко големи компании и начинът, по който работят, е по-структуриран и систематичен“, каза Пей. „Те имат технологични пътни карти от партньори като Qualcomm, Sony или Samsung Display, така че знаят какво предстои. Те правят много потребителски проучвания, получават тяхната обратна връзка и разглеждат своите конкуренти и цялостния пазарен пейзаж.“

Пей обаче смята, че този подход води до голяма степен на еднаквост. „Те разполагат с тази информация, анализират я и след това създават много рационален продукт, който ще се справи добре на хартия, защото са използвали всички тези страхотни данни“, каза Пей. „Но проблемът е, че всички използват едни и същи данни и всички използват един и същ анализ. Така че, ако входът е същият и методът е същият, изходът също е повече или по-малко същият.

Това е едно нещо, което Пей се опитва да промени с предстоящия телефон на Nothing, телефонът 1. Вместо да се опитва да преоткрие колелото – или в този случай телефона – Pei иска да върне малко оригиналност в дизайна на мобилните технологии. „Може би можем да намалим малко мозъка и да засилим интуицията“, каза Пей, което е мантра, довела до някои от Phone 1 повече уникални черти включително неговия дизайн, вградено осветление и глиф интерфейс.

Пей казва, че вдъхновението зад дизайна на Phone 1 идва от концепция, която екипът описва като „суровата технология среща човешката топлина“ или накратко техническата топлина. „Притежава този машинен характер, но също така има странни и много човешки елементи.“ Ето защо вместо да скрие вътрешността на устройството зад непрозрачен гръб, както виждате на толкова много други телефони, Nothing използва прозрачно стъкло, което разкрива компоненти като намотката за безжично зареждане на Phone 1, топлинните тръби и др. В много отношения се усеща като модерен индустриалец да се противопостави на Game Boys и iMac с прозрачни пластмасови черупки, които получихме през 90-те и началото на 2000-те.

„Мисля, че едно нещо, което се опитваме да постигнем, е да върнем хората назад във времето, когато са се чувствали по-оптимистични относно джаджите“, каза Пей. Това желание да направим технологиите отново забавни всъщност е нещо, което Nothing пренесе през целия си процес на проектиране, чак до кодовото име на Phone 1 отворено, което е препратка към психическия покемон със същото име. (За протокола, Пей казва, че любимият му „Mon е Squirtle.) Има и други странности, като топлинната тръба в долната част на телефона, която прилича на слон, и червеният светлинен индикатор отзад, който уведомява хората, когато видео се записва.

Нищо

Въпреки това, докато Pei иска да върне забавлението в джаджите, Nothing винаги се връща към основния принцип на дизайна на функцията, следваща формата. Пей каза: „Ние не правим орнаменти. Можем да проектираме различни неща и уникални неща, но те винаги трябва да са функционални.“ Най-добрият пример за това е глифовият интерфейс на Phone 1, който използва 900 светодиода, подредени в задната част на устройството, за да създаде усъвършенствана система за уведомяване, различна от всичко, което съществува в момента.

Позволявайки на собствениците да задават уникални комбинации от светлини и звуци на различни контакти, идеята е, че хората ще могат да видят кой се обажда или изпраща съобщения, без да гледат екрана. Дори мелодиите на Phone 1 предизвикват аналогови синтезатори от старата школа, комбинирани с шума на комутируем модем, това е едновременно свежо и ретро. На всичкото отгоре, светлините светят, когато телефонът е безжичен или с обратно безжично зареждане, докато малката лента от светодиоди до порта за зареждане може да покаже колко сок има телефонът – отново, без дори да виждате екрана.

Въпреки това, да имаш големи идеи за дизайна на телефона и реалното им реализиране са много различни неща. Правенето на телефони е трудно, а опитът да пробиете на пазара като стартиращ бизнес е почти невъзможен. Ако погледнете индустрията днес, единствената компания, която наистина успя да пробие през последното десетилетие, е OnePlus, която беше съоснована от Pei и получи значителна подкрепа като част от технологичния чадър на BBK Electronics. Междувременно купчината боклук от неуспешни стартиращи компании за смартфони е пълна с амбициозни компании като Essential (чийто брандирането и IP всъщност вече са собственост на Нищо), които дразнеха подобни големи идеи, но излязоха нагоре, преди изобщо да направят устройство от второ поколение. Или помислете за по-масови компании като Motorola, които не успяха да превърнат модулните телефони в нещо повече от новост със своите устройства от Z-серията. И оттогава Moto до голяма степен играе на сигурно, като предлага безкрайни преработки на своята G-серия линия.

„Причината, поради която тази индустрия е много трудна, е, че изисква способност от край до край“, каза Пей. „Ако възнамерявате да създадете компания за смартфони, всеки един екип трябва да е поне седем от 10. И някои от тях трябва да са дори по-добри, ако вашият продукт ще се откроява по някакъв начин.“

„Вашият екип по веригата за доставки трябва да е страхотен. Вашето машинно инженерство, вашият софтуер, инженеринг, вашият промишлен дизайн, вашите продажби, вашият маркетинг, вашата поддръжка на клиенти“, каза Пей. И ако погледнем назад към PH-1, който имаше иновативен дизайн и екип със сериозно родословие, в крайна сметка няколко проблема като високата му цена и слабото качество на камерата при пускането на пазара в крайна сметка доведоха до гибел за Essential.

От друга страна, въпреки че Pei твърди, че Nothing вече е продал повече от 560,000 1 чифта от своите слушалки Ear 1, съществуват опасения, че Phone XNUMX е прекалено рекламиран. Някои коментатори онлайн дори сравняват Нищо не е форумите на общността за култ въз основа на ранни реакции към това, което остава неиздадено устройство. Но когато става дума за реклама, Пей смята, че има само един път, който води към успеха.

„Единият е пътят, по който вървим в момента. Опитваме се да създадем максимален интерес към даден продукт при стартирането му. Това поставя наистина високи очаквания за продукта, който да достави. И ако стане, нещата вървят много добре. Ако не стане, може би изчезва.

Въпреки това, предизвикателството е, че ако една компания се опита да управлява рекламата, продуктът може никога да не излети, независимо от качеството. Пей каза: „По този път имаме поне шанс да се опитаме да доставим страхотен продукт. Вторият вариант е да сте малка компания без маркетингов бюджет и никой няма да знае за вашето устройство. Така че дори продуктът да е добър, резултатът все още е такъв, че никой не го интересува. Дори нямаш шанс да се докажеш. Това всъщност е единственият ни логичен вариант.“

Така че докато дизайнът на Phone 1 е доста уникален и привличащ вниманието, Pei проповядва прагматичен подход. Вместо да направи огромен замах направо през портата, Pei се стреми постепенно да разрасне бизнеса и екосистемата на Nothing, като започне с първите си слушалки и soon, първият му телефон.

„Ние сме бърз последовател. Не сме измислили смартфоните. Ние не сме измислили Android, но имаме опит на този пазар. Виждаме начини, по които бихме могли да го направим по-добре и някои пропуски на пазара.“ Но Пей знае, че нищо не трябва да прави стъпка по стъпка. „Трябва постепенно да изградим позиция на сила. След това, когато си силен, можеш да отидеш и да направиш нещо наистина, наистина иновативно, защото ще имаш бизнес, който е достатъчно стабилен, за да направиш много снимки.“

Въпреки това, въпреки че успехът (или провалът) на Phone 1 все още предстои да бъде определен, аз оценявам, че не само Pei предизвиква гиганти за милиарди долари с ново стартиране на смартфони, но и Nothing се опитва да разклати нещата в процеса. „Мисля, че това устройство е началото на нещо различно, но е и подарък за нашата индустрия“, каза Пей. „Не казваме, че това е революционен продукт, който ще промени цялата индустрия за една нощ. Но може би това ще засади зародиш в съзнанието на хората. В морето от подобни на вид стъклени тухли Пей се надява, че Phone 1 ще насърчи клиентите да поискат по-креативни устройства, като същевременно ще подтикне по-големите компании да поемат повече рискове. „Някои от тях ще се провалят. Но в крайна сметка пазарът на смартфони ще бъде много по-динамичен и ние ще се подобряваме по-бързо като индустрия.“