Efter næsten to årtier får Mars Express en softwareopdatering

En af Den Europæiske Rumorganisations billigste og mest succesrige missioner, Mars Express, modtager endelig en softwareopgradering. 

Nitten år efter lanceringen fungerer Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS)-instrumentet på Mars Express ikke længere på Microsoft Windows 98-software. Denne systemopdatering vil give den mulighed for at se overfladerne på Mars og dens måne Phobos mere detaljeret.

MARSIS' første store videnskabelige opdagelse fandt sted i 2018, da den var medvirkende til at grave et underjordisk vandreservoir på Mars, begravet under 1.5 kilometer is og støv. Ved at rette lavfrekvente radiobølger mod planetens overflade via dens 40 meter lange antenne var MARSIS i stand til at rejse gennem og transmittere data på flere lag af Mars' skorpe. Siden da har MARSIS opdaget yderligere tre vandkilder og afsløret mængder af information om planetens struktur og geologi. 

SE: NASAs Mars-helikopter har lige taget disse bemærkelsesværdige billeder af roverens landingsudstyr

MARSIS' nye software, udviklet af National Institute of Astrophysics (INAF) team i Italien, inkluderer opgraderinger designet til at forbedre dataopløsning og behandling. Disse opgraderinger blev designet til at øge mængden og kvaliteten af ​​data sendt tilbage til Jorden. 

"Tidligere, for at studere de vigtigste egenskaber på Mars og for overhovedet at studere dens måne Phobos, stolede vi på en kompleks teknik, der lagrede en masse højopløsningsdata og fyldte instrumentets indbyggede hukommelse meget hurtigt," sagde Andrea Cicchetti, MARSIS stedfortræder PI og driftsleder hos INAF, som ledede udviklingen af ​​opgraderingen.

"Ved at kassere data, som vi ikke har brug for, giver den nye software os mulighed for at tænde for MARSIS i fem gange så lang tid og udforske et meget større område for hver gang."

Da ældre data har antydet tilstedeværelsen af ​​flydende vand nær Mars' sydpol, kan softwareopdateringens potentiale til effektivt at behandle omfattende data bekræfte tilstedeværelsen af ​​nye vandkilder på Mars.

I sidste ende forklarer ESA Mars Express-forsker Colin Wilson: "Det er virkelig som at have et helt nyt instrument ombord på Mars Express næsten 20 år efter opsendelsen."