Elon Musk forsvarer sig selv i Teslas aktionærretssag over 'finansiering sikret' tweet

Elon Musk vendte tilbage til den føderale domstol for at forsvare sig mod et gruppesøgsmål, der hævder, at han vildledte Teslas aktionærer med et tweet om et afbrudt opkøb, som milliardæren trodsigt insisterede på tirsdag, at han kunne have trukket sig ud, hvis han havde ønsket det.

Musk tilbragte omkring tre timer mere på standen i løbet af sin tredje dag af vidneudsagn, før han blev undskyldt af den amerikanske distriktsdommer Edward Chen. Det er usandsynligt, at Musk, 51, vil blive indkaldt tilbage til vidneskranken under en civil retssag, der forventes at blive overgivet til en jury på ni personer i begyndelsen af ​​februar.

Musk, som også ejer Twitter, mens han fortsætter med at drive Tesla, brugte en stor del af tirsdagen på at fremstille sig selv, mens han blev udspurgt af sin egen advokat, Alex Spiro, som en upåklagelig troværdig virksomhedsleder, der er i stand til at skaffe så mange penge, som han har brug for for at forfølge sine visioner. Han sparrede vidnesbyrd med en aktionæradvokat, Nicholas Porritt, som havde rejst sin vrede tidligere i retssagen.

Ved to forskellige tidspunkter tirsdag under Spiros blide tilskyndelse efterlod Musk ingen tvivl om sin foragt for Porritt med en bemærkning, der udtrykte tvivl om, at advokaten var på udkig efter Teslas aktionærers interesser. Bemærkningerne fik en hurtig irettesættelse fra dommeren og blev strøget fra protokollen. "Det er upassende," formanede Chen på et tidspunkt Musk.

Da han blev udfordret af Porritt, afledte Musk målrettet blikket fra advokaten og afgav sine forklaringer, mens han så direkte på nævninge, der sad et par meter til højre for ham. I et andet tilfælde hævdede Musk uden at uddybe, at et spørgsmål fra Porritt, der spekulerede på, om han nogensinde havde fået investorer til at lide tab, indeholdt "falskheder".

På bagsiden tiltalte Spiro på et tidspunkt fejlagtigt Musk som "din ære", mens han spurgte milliardæren, hvor mange penge han havde tjent til investorer i løbet af sin karriere. Faldet fremkaldte et øjebliks letsindighed i retssalen i San Francisco fyldt med medier og andre fremmødte tilskuere for at lytte til Musk, der er blevet endnu mere berømt, siden han gennemførte sit køb af Twitter for 44 milliarder dollars (ca. 3,37,465 crore Rs.) i oktober. .

Den nuværende retssag afhænger af, om et par tweets, som Musk postede den 7. august 2018, skadede Teslas aktionærer i en 10-dages periode, før han indrømmede, at det buyout, han havde forestillet sig, ikke ville ske. Udtalelserne resulterede i, at Musk og Tesla nåede forliget på 40 millioner dollars (omtrent 326 crore Rs.) uden at anerkende nogen forseelse.

I det første af 2018-tweets erklærede Musk, at "finansiering sikret" for, hvad der ville have været et 72 milliarder dollars (omkring 5,86,900 crore Rs.) - eller 420 $ (ca. Rs. 34,200) pr. aktie - opkøb af Tesla på et tidspunkt, hvor elbilproducenten kæmpede stadig med produktionsproblemer og var langt mindre værd, end den er nu. Musk fulgte op et par timer senere med endnu et tweet, der tydede på, at en aftale var nært forestående.

Efter disse tweets erklærede Musk, at Tesla ville forblive offentligt et par uger senere. En måned efter nåede Musk og Tesla et forlig på 40 millioner dollars med værdipapirtilsynsmyndigheder, som havde påstået, at tweets var vildledende.

Musk har tidligere hævdet, at han indgik forliget under tvang og fastholdt, at han aldrig vaklede i sin tro på, at han havde pengene til en aftale.

Musk brugte det meste af tirsdagen på at forsøge at overbevise nævninge om, at der ikke var noget lusket ved de to tweets, der indikerede, at han havde stillet pengene op til at tage Tesla privat, da elbilproducenten kæmpede med produktionsproblemer og var langt mindre værd, end den er nu. Dommeren har allerede erklæret, at nævninge kan betragte disse to tweets for at være falske, hvilket overlader dem til at beslutte, om Musk bevidst har bedraget investorer, og om hans udtalelser betød tab.

Mens han blev styret af Spiro, fortalte Musk nævninge, at han kun havde udtalt, at han "overvejer" et Tesla-opkøb, men aldrig lovet, at en aftale ville blive gennemført. Men, sagde Musk, han mente, at det var vigtigt at få beskeden ud til investorerne, at Tesla måske er klar til at afslutte sin otte-årige køretid som et offentligt ejet selskab.

"Jeg havde ikke noget dårligt motiv," sagde Musk. "Min hensigt var at gøre det rigtige for alle aktionærer."

Mens han blev grillet dagen før af Porritt, var Musk til tider stridbar, indigneret og irriteret. Gennem det hele har Musk insisteret på, at han låste finansiel opbakning til, hvad der ville have været et køb på 72 milliarder dollars af Tesla under 2018-møder med repræsentanter fra Saudi-Arabiens offentlige investeringsfond, selvom der ikke blev diskuteret noget specifikt finansieringsbeløb eller pris.

Da Musk blev præsenteret for tekster og e-mail, der indikerede, at en repræsentant for den saudiske fond aldrig havde lovet pengene til et fuldt opkøb af Tesla, hævdede Musk, at det ikke var andet end ordene fra en, der forsøgte at bakke fra et tidligere løfte, der blev givet i private samtaler.

Ikke længe efter, at Porritt genoptog sin afhøring tirsdag, hånede Musk endnu en gang tanken om, at hans tro på, at han havde den saudiske finansierings økonomiske opbakning, ikke var nok til, at han kunne tweete om et potentielt Tesla-opkøb.

"Vi taler om kongeriget Saudi-Arabien," vidnede Musk. "De kan købe Tesla flere gange. Det var ikke et stort beløb for dem.”

Musk gentog også tidligere vidnesbyrd om, at han kunne finansiere et Tesla-opkøb ved at dele nogle af sine besiddelser i SpaceX, en privatejet producent af raketskibe, som han også startede. Det ville svare til, hvad han gjorde i Twitter-købet, som fik ham til at sælge omkring 23 milliarder dollars af sin Tesla-aktie.

Det er noget, som Musk sagde tirsdag, at han ikke ønskede at gøre, men at det viste, at han havde overskud til at samle indkøb til dyre handler. Musks ejerskab af Twitter har også vist sig upopulært blandt Tesla-aktionærer, der bekymrer sig om, at han bliver distraheret, da bilproducenten står over for mere konkurrence. Teslas aktie har tabt omkring en tredjedel af sin værdi, siden Musk overtog Twitter.

På trods af denne nedtur er aktien stadig omkring syv gange mere værd end på tidspunktet for Musks tweets i 2018, efter at have justeret for to opdelinger, der siden er sket. Det åbnede døren for Musk til at minde nævninge tirsdag om, at enhver investor, der havde Tesla-aktier i august 2018, ville have gjort det "ekstremt godt", hvis de bare havde holdt fast i aktien.

"Det ville have været den bedste investering på aktiemarkedet," sagde Musk.