ESA's MARSIS får softwareopgradering 19 år efter lanceringen, siges Mars Exploration at blive mere effektiv

Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS)-instrumentet på Den Europæiske Rumorganisations (ESA) Mars Express-rumfartøj er klar til at få en større softwareopgradering, der vil øge dets muligheder. Mars Express var ESA's første mission til Mars, opsendt den 2. juni 2003, og den kørte Windows 98. Den er blevet udstyret med MARSIS-instrumentet, der havde opdaget tegn på flydende vand på den røde planet. Driftet af Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Italien, sender MARSIS lavfrekvente radiobølger mod planeten ved hjælp af en 40 meter lang antenne. Mens de fleste af disse bølger bliver reflekteret tilbage fra Mars overflade, formår nogle at trænge ind og blive reflekteret fra grænserne mellem lag og af forskellige materialer såsom sten, vand og is.

De reflekterede signaler studeres derefter af forskere, som er i stand til at kortlægge planetens struktur under overfladen ved hjælp af dem. Det sætter dem i stand til at studere tykkelse, sammensætning og andre egenskaber af materialer, der er til stede i en dybde af et par kilometer under planetens overflade.

Nu er videnskabsmænd klar til at opgradere softwaren til MARSIS, hvilket gør det mere effektivt til at udforske planeten og dens måne Phobos og sende detaljerede oplysninger tilbage.

"Efter årtier med frugtbar videnskab og efter at have opnået en god forståelse af Mars, ønskede vi at skubbe instrumentets ydeevne ud over nogle af de begrænsninger, der krævedes, da missionen begyndte." sagde) Andrea Cicchetti, MARSIS Deputy PI og Operation Manager hos INAF, som ledede udviklingen af ​​opgraderingen.

Opgraderingen vil forbedre signalmodtagelsen og den indbyggede behandlingshastighed af MARSIS, så den kan sende bedre kvalitet og en øget mængde data til Jorden. Andrea fortalte, at de tidligere brugte en kompleks teknik til at studere funktionerne ved Mars og Phobos. Men det bruges til at gemme data i høj opløsning og æde instrumentets indbyggede hukommelse.

"Ved at kassere data, som vi ikke har brug for, giver den nye software os mulighed for at tænde for MARSIS i fem gange så lang tid og udforske et meget større område for hver gang," tilføjede Andrea. Den nye software vil give forskere mulighed for bedre at analysere nogle regioner på Mars' sydpol, hvorfra de allerede har set tegn på flydende vand gennem data i lav opløsning.

"Det er virkelig som at have et helt nyt instrument om bord på Mars Express næsten 20 år efter lanceringen," tilføjede han.