Det første 'syntetiske embryo' nogensinde udviklet udelukkende ved hjælp af stamceller fra mus

Forskere har dyrket et syntetisk musefoster blot ved at bruge stamceller. De stolede ikke på befrugtede æg, som anses for at være en forudsætning for udviklingen af ​​et embryo. Forskere fra Weizmann Institute of Science har brugt tidligere fremskridt i deres laboratorium. Disse omfattede en effektiv metode til at omprogrammere stamceller tilbage til den naive tilstand, og den anden var en elektronisk styret enhed bygget til dyrkning af naturlige museembryoner uden for livmoderen. Den tidligere forskning havde givet dem mulighed for med succes at fremstille et naturligt musefoster, men i den nye forskning fokuserede de på at udvikle dets syntetiske version.

De dyrkede musestamceller i en petriskål i årevis og fortsatte med at dyrke syntetiske embryoner uden at bruge sæd eller æg. Hermed var de i stand til at omgå problemstillingerne i forbindelse med brugen af ​​naturlige embryoner i bioteknologi og forskning.

Holdet adskilte først stamcellerne i tre grupper, før de placerede dem i enheden. Mens en gruppe af stamceller blev efterladt uforstyrret, blev de to andre forbehandlet i 48 timer for at overudtrykke en af ​​de to typer gener, masterregulatorerne for placenta eller blommesækken. "Vi gav disse to grupper af celler et forbigående skub for at give anledning til ekstraembryonale væv, der opretholder det udviklende embryo," forklarede professor Jacob Hanna fra Weizmanns afdeling for molekylær genetik. Han er hovedforfatter af undersøgelsen offentliggjort i Cell.

Efter at have blandet grupperne sammen, kunne mange af dem ikke udvikle sig, men nogle formåede at danne sfærer og senere udvikle sig til en embryolignende struktur. Forskere observerede, at moderkagen og blommesækkene dannedes uden for embryoet, og at modellen udviklede sig som et naturligt embryo.

Disse syntetiske embryoner voksede normalt indtil dag 8.5, hvor de tidlige organforfædre dannes, såsom hjerteslag, blodstamcellecirkulation, et neuralrør og tarmkanal.

Holdet sigter nu på at studere, hvordan stamceller selv samles til organer og fungerer inde i et embryo. De håber også, at den nyopdagede model kan tjene som en kilde til celler, organer og væv til transplantation.