Hitting the Books: Under Anden Verdenskrig deltog selv vores duer i kampen

II årene op til og gennem Anden Verdenskrig omfavnede dyreadfærdsforskere filmteknologien grundigt som et middel til bedre at fange deres testpersoners daglige oplevelser - uanset om de udforskede nuancerne i det moderne chimpansesamfund eller kører makabre rotte-spiser-rotte-overlevelseseksperimenter at bestemme Jordens "bæreevne". Men når først studierne var gået i gang, blev meget af det videnskabelige indhold simpelthen skrinlagt. 

I sin nye bog Celluloidprøven: Forskning i levende billeder i dyrelivet, Seattle University Assistant Professor of Film Studies Dr. Ben Schultz-Figueroa, trækker disse historiske buerhives ud af vakuummet af akademisk forskning for at undersøge, hvordan de har påvirket USAs videnskabelige og moralske kompas siden. I uddraget nedenfor fortæller Schultz-Figueroa om den allierede krigsindsats for at lede præcisionsluftammunition mod deres mål ved at bruge levende duer som sigtekors ombord.

Uddrag fra Celluloidprøven: Forskning i levende billeder i dyrelivet af Ben Schultz-Figueroa, udgivet af University of California Press. © 2023 af Ben Schultz-Figueroa.

Project Pigeon: Rendering the War Animal through Optical Technology

I sin selvbiografi fra 1979, Udformningen af ​​en adfærdsforsker, fortalte BF Skinner om en skæbnesvanger togtur til Chicago i 1940, lige efter at nazisterne havde invaderet Danmark. Den berømte adfærdsforsker stirrede ud af togvinduet og overvejede den ødelæggende kraft af luftkrigsførelse, da hans øje uventet fangede en "flok fugle, der løftede og trillede i formation, mens de fløj langs med toget." Skinner fortæller: “Pludselig så jeg dem som 'enheder' med fremragende udsyn og ekstraordinær manøvredygtighed. Kunne de ikke styre et missil?” At observere koordinationen af ​​flokken, dens "løftning og trilling", inspirerede i Skinner en ny vision om luftkrigsførelse, en der bragte levende dyrs sanser og bevægelser til den destruktive kraft af moderne ballistik. Denne øjeblikkelige inspiration startede et treårigt projekt for at bevæbne duer, kodenavnet "Project Pigeon", ved at få dem til at guide en bombes flugt inde fra dens næse, et projekt, der bandt laboratorieforskning, militærteknologi og privat industri.

Denne mærkelige historie bliver populært diskuteret som en slags historisk lykketræf, en skør engang i militær forskning og udvikling. Som Skinner selv beskrev det, var en af ​​de største hindringer for Project Pigeon selv på det tidspunkt opfattelsen af ​​et duestyret missil som en "knæk-idé." Men i dette afsnit vil jeg argumentere for, at det i virkeligheden er et sigende eksempel på våbengørelsen af ​​dyr i en moderne teknologisk ramme, hvor optiske medier i stigende grad blev indsat på slagmarken, en transformation med stigende strategiske og etiske implikationer for den måde, krig er på. kæmpede i dag. Jeg demonstrerer, at Project Pigeon historisk set var placeret i skæringspunktet mellem en afgørende shift i krigsførelse væk fra modellen af ​​et omfattende skakspil, der spilles af generaler og deres hære, og mod en økologisk ramme, hvor en bred vifte af ikke-menneskelige agenter spiller afgørende roller. Som Jussi Parikka for nylig beskrev en lignende shift inden for kunstig intelligens var dette en bevægelse mod "agenter, der udtrykte kompleks adfærd, ikke gennem forudprogrammering og centralisering, men gennem autonomi, fremkomst og distribueret funktion." Missilet udviklet og markedsført af Project Pigeon var baseret på en konvertering af duen fra en individuel bevidsthed til en levende maskine, tømt for intentionalitet for kun at efterlade en kontrollerbar, men alligevel dynamisk og kompleks adfærd, der kunne designes og betroet til at operere uden tilsyn af en menneskelig kommandant. Her er en nyopfattelse af, hvad en kombattant kan være, ikke længere afhængig af en menneskelig aktør, der træffer beslutninger, men snarere af en kompleks række af interaktioner mellem en organisme, enhed og miljø. Som vi vil se, varslede visionen om en duestyret bombe det ikke-menneskelige syn af den smarte bombe, drone og militærrobot, hvor kunstig intelligens og computeralgoritmer erstatter operationerne af dens dyremodstykke.

Medie- og filmforskere har skrevet meget om slagmarkens forvandlende visuelle landskab og filmens plads i denne shifting historie. Militærer fra hele verden har skubbet film til at blive brugt på dramatisk uortodokse måder. Lee Grieveson og Haidee Wasson hævder, at det amerikanske militær historisk brugte film som "et iterativt apparat med flere kapaciteter og funktioner", der eksperimenterede med designet af kameraet, projektoren og skærmen for at passe til nye strategiske interesser, efterhånden som de opstod. Som Wasson argumenterer for i sit kapitel, der er dedikeret til eksperimentel projektionspraksis, "forskellede den amerikanske hær modigt biografens faste rutiner og strukturer, og genartikulerede filmprojektion som blot ét integreret element i en voksende institution med meget komplekse behov." Som propaganda blev film brugt til at skildre militæret for civile i ind- og udland; som træningsfilm blev den brugt til konsekvent at instruere et stort antal rekrutter; som industri- og reklamefilm brugte forskellige grene af militæret det til at tale med hinanden. Ligesom disse eksempler stolede Project Pigeon på en radikalt uortodoks brug af film, der dirigerede den ind i nye terræner og greb ind i det langvarige forhold mellem det levende billede og dets tilskuere for at markere dets indflydelse på ikke-menneskelige seere såvel som mennesker. Her vil vi se en hidtil ustuderet brug af de optiske medier, hvor film var en katalysator for at transformere dyr til våben og kombattanter.

Project Pigeon var et af de tidligste projekter, der kom ud af en berømt og indflydelsesrig karriere. Skinner ville fortsætte med at blive en af ​​de mest kendte stemmer i amerikansk psykologi, og introducerede "Skinner-boksen" til studiet af dyrs adfærd og den meget indflydelsesrige teori om "operant conditioning." Hans indflydelse var ikke begrænset til videnskaberne, men føltes bredt på tværs af samtaler inden for politisk teori, lingvistik og filosofi. Som James Capshew har vist, opstod meget af Skinners senere, mere velkendte forskning i denne militære forskning i duestyret ballistik. Voksende fra indledende uafhængige forsøg i 1940, sikrede Project Pigeon finansiering fra den amerikanske hærs kontor for videnskabelig forskning og udvikling i 1943. Kulminationen på dette arbejde placerede tre duer i hovedet på et missil; fuglene var blevet trænet til at hakke på en skærm, der viste indkommende mål. Disse hakker blev derefter oversat til instruktioner til missilets styresystem. Målet var en 1940'er-version af en smart bombe, som naturligvis var i stand til at korrigere midt på flyvningen som reaktion på et måls bevægelse. Selvom Project Pigeon udviklede sig relativt hurtigt, blev den amerikanske hær i sidste ende nægtet yderligere midler i december 1943, hvilket reelt afsluttede Skinners korte tilsyn med projektet. I 1948 tog US Naval Research Laboratory imidlertid Skinners forskning op og omdøbte den til "Project ORCON" - en sammentrækning af "organisk" og "kontrol". Her, med Skinners konsultation, blev duernes sporingskapacitet til at lede missiler til deres tilsigtede mål metodisk testet, hvilket viste en stor variation i pålidelighed. I sidste ende var duernes ydeevne og nøjagtighed afhængig af så mange ukontrollerbare faktorer, at Project ORCON, ligesom Project Pigeon før det, blev afbrudt.

Bevægende billeder spillede to centrale roller i Project Pigeon: For det første som et middel til at orientere duerne i rummet og teste nøjagtigheden af ​​deres svar, eksempler på, hvad Harun Farocki kalder "operationelle billeder", og for det andet som et værktøj til at overbevise potentiale sponsorer af duens evne til at fungere som våben. Den første brug af bevægelig billedteknologi viser sig i det endelige design af Project Pigeon, hvor hver af de tre duer konstant reagerede på camera obscuras, der var installeret foran på bomben. Duerne blev trænet til at lokalisere formen af ​​indkommende mål på individuelle skærme (eller "plader") ved at hakke dem, mens bomben faldt, hvilket så ville få den til at ændre kurs. Denne skærm var forbundet med bombens styring gennem fire små pneumatiske gummirør, der var fastgjort til hver side af rammen, som ledede en konstant luftstrøm til et pneumatisk pickup-system, der styrede bombens thrustere. Som Skinner forklarede: "Da missilet var på målet, hakkede duen midten af ​​pladen, alle ventiler tillod lige store mængder luft, og tambourerne forblev i neutrale positioner. Men hvis billedet bevægede sig så lidt som en kvart tomme fra midten, svarende til en meget lille vinkelforskydning af målet, blev der lukket mere luft ind af ventilerne på den ene side, og den resulterende forskydning af tambourerne sendte passende korrigerende ordrer direkte til servosystemet.” 

I den senere iteration af Project ORCON blev duerne testet og trænet med farvefilm taget fra optagelser optaget på et jetfly, der lavede dykkerløb på en destroyer og et fragtskib, og de pneumatiske relæer mellem servosystemet og skærmen blev erstattet med elektriske strømme . Her blev camera obscura og træningsfilmene brugt til at integrere duens levende adfærd i selve bombens mekanisme og til at producere fordybende simuleringer for disse ikke-menneskelige piloter for fuldt ud at operationalisere deres adfærd.

Den anden brug af levende billeder til denne forskning blev realiseret i et sæt reklamefilm for Project Pigeon, som Skinner i vid udstrækning krediterede for at skaffe sin oprindelige finansiering fra General Mills Inc. og flådens senere fornyelse af forskningen som Project ORCON. Skinners breve indikerer, at der var lavet flere film til dette formål, som ofte blev klippet om for at inkorporere nye optagelser. I øjeblikket har jeg kun været i stand til at finde en enkelt version af de mange film produceret af Skinner, den seneste iteration, der blev lavet for at promovere Project ORCON. Om tidligere versioner eksisterer og endnu ikke er fundet, eller om de blev adskilt for at skabe hver ny version er uklart. Baseret på det overlevende eksempel ser det ud til, at disse reklamefilm blev brugt til dramatisk at skildre duerne som pålidelige og kontrollerbare værktøjer. Deres billeder præsenterer fuglene omgivet af banebrydende teknologi, der hurtigt og kompetent reagerer på en dynamisk række af skiftende stimuli. Disse reklamefilm spillede en afgørende retorisk rolle i at overbevise offentlige og private sponsorer om at støtte projektet. Skinner skrev, at en demonstrationsfilm blev vist "så ofte, at den var fuldstændig slidt - men med god effekt for støtte blev til sidst fundet til en grundig undersøgelse." Dette stod i skarp kontrast til den levende præsentation af duernes arbejde, som Skinner skrev om: "skuespillet af en levende due, der udfører sin opgave, uanset hvor smukt det end er, mindede simpelthen udvalget om, hvor fuldstændig fantastisk vores forslag var." Her spillede det levende billede en i det væsentlige symbolsk funktion, primært beskæftiget med at forme billedet af de bevæbnede dyrekroppe.

Alle produkter anbefalet af Engadget er udvalgt af vores redaktion, uafhængigt af vores moderselskab. Nogle af vores historier inkluderer affiliate links. Hvis du køber noget via et af disse links, kan vi optjene en affiliate-kommission. Alle priser er korrekte på udgivelsestidspunktet.