Hvordan Google arbejder for at hjælpe dig med at finde mad og lokale virksomheder

Ved sin Search On-begivenhed i dag afslørede Google flere nye måder at hjælpe folk med lettere at finde det, de leder efter. Nogle ting kan være sværere at finde end de fleste, som en bestemt tøjstil eller en bestemt duft. Men når det kommer til mad, der får din mund og øjne til at løbe i vand, mener Google, at det kan hjælpe. Engadget talte med vicepræsident og general manager for Local Search Yul Kwon for at lære, hvordan virksomheden mener, at den kan bringe folk til de retter, de har lyst til.

Kwon har levet mange liv. Du husker ham måske som vinder af Overlevende: Cookøerne, men han har også været ledelseskonsulent, advokat og ejer af flere Red Mango-franchisesteder i Californien. "Jeg tabte mig omkring 20 pund under showet, og da jeg kom tilbage, var jeg så sulten," sagde han. "Jeg sad stort set bare der og spiste alt og alt, hvad jeg kunne få fat i."

Hans glubende spiral førte til et "40-pund vægtsving", som fik Kwon til at finde sundere alternativer til junkfood og dessert. På en tur til Los Angeles opdagede Kwon frossen yoghurt og blev hooked. Men manglen på frossenyoghurtbutikker af høj kvalitet i Bay Area på det tidspunkt betød, at det var svært for ham at finde den velsmagende godbid derhjemme. Inspireret og drevet af ønsket om at lave en "ubegrænset forsyning af frossen yoghurt, som jeg selv kan spise", åbnede Kwon butikker i centrum af Palo Alto, San Carlos og San Jose. 

Med tiden voksede konkurrencen i froyo-branchen intens, da flere og flere butikker åbnede for at imødekomme den stigende efterspørgsel. "På et tidspunkt åbnede alle og deres bedstemor en frossenyoghurtbutik," sagde Kwon. "Mange af de butikker, der åbnede, var af lavere kvalitet og lavere omkostninger, så de var ikke så sunde."

Kwon sagde, at midt i denne stigning blev det ikke kun svært at adskille sin virksomhed fra konkurrenterne, men værktøjerne til at nå ud til og engagere sig med kunder var simpelthen ikke tilgængelige. "Det var sværere at spore nye kunder for at få budskabet ud, og vi havde ikke rigtig gode værktøjer til at drive mund til mund eller bruge teknologi til at skabe opmærksomhed."

Til sidst blev finanskrisen i 2008 dråben og Kwon måtte lukke sine forretninger. 

Dette er en historie, der er alt for velkendt. Små, lokale virksomheder, der mangler værktøjerne til at nå ud til et større publikum, må i sidste ende vende sig til konkurrence og lukke. Selvom tjenester som GrubHub og DoorDash har gjort det lettere for folk at finde restauranter at bestille mad fra, opkræver de ofte høje gebyrer og tilbyder virksomheder lidt kontrol over, hvordan de præsenteres. 

I disse dage henvender virksomheder sig til sociale medier for at nå potentielle kunder, og at lave en attraktiv profil kan afgøre, hvor succesfuld du er. Færdigheder, der har lidt at gøre med at drive en restaurant, som fotografering og billedtekstskrivning, er nu nøglen til at få penge ind. Selvom det teknisk set ikke er sociale medier, spiller Google Maps og søgeresultater også en afgørende rolle for, om en virksomhed trives eller fejler. Hvis en restaurants Maps-fortegnelse har en vurdering, der er lavere end fire stjerner, eller hvis den ikke har en menu tilgængelig til gennemsyn, kan en potentiel spisested hurtigt blive slået fra. 

Opdaterede digitale menuer og stemningstjek

En af disse potentielle vejspærringer er ret let at løse. Ikke alene tilbyder Google allerede en digital menu på de fleste fortegnelser, den grupperer også brugerindsendte billeder af fysiske menuer for lettere reference. Virksomheden annoncerede også i dag, at det udvider sin dækning af digitale menuer, "gør dem mere visuelt rige og pålidelige. 

"Vi kombinerer menuoplysninger leveret af mennesker og købmænd og findes på restaurantwebsteder, der bruger åbne standarder for datadeling," skrev Sophia Lin, virksomhedens general manager for Food and Search, i et blogindlæg. Google bruger også billed- og sprogforståelsesteknologier som sin Multitask Unified Model til at skrabe tilgængelige data og producere disse menuer, som også vil fremvise de mest populære retter og kalde forskellige kostmuligheder (startende med kun vegetariske og veganske).

Ligesom Neighborhood Vibe, som Google netop har annonceret til Maps, kommer der også en ny funktion til Søgning for at hjælpe med at fange og videresende til brugerne, hvad der får en restaurant til at skille sig ud. "Stjernebedømmelser er nyttige, men de fortæller dig ikke alt om en restaurant," skrev Lin. I de kommende måneder vil fortegnelser vise billeder og anmeldelser, som virksomhedens maskinlæringssystemer har fastslået er repræsentative for, hvordan et sted føles. 

Identificer og find specifikke retter

Google ønsker også at hjælpe folk med at finde netop de fødevarer, de har lyst til. "Vores forskning viser, at 40 procent af mennesker allerede har en ret i tankerne, når de søger efter mad," skrev Lin. "Så for at hjælpe folk med at finde det, de leder efter, vil du i de kommende måneder være i stand til at søge efter enhver ret og se de lokale steder, der tilbyder det."

Lin gav eksemplet med suppeboller, som hun sagde er en familiefavorit. Det nye multisearch near me-værktøj kan ikke kun identificere typen af ​​xiao long bao (det kinesiske navn for suppeboller eller XLB for de velinformerede) på et billede, men kan også fortælle dig, hvor du kan købe det i nærheden af ​​dig. Du kan også blive mere specifik med din søgning. 

Ifølge Lin, "Tidligere ville en søgning efter suppeboller i nærheden af ​​mig vise en liste over relaterede restauranter. Med vores fornyede oplevelse vil vi nu vise dig de præcise retter, du har ledt efter. Du kan endda indsnævre din søgning til krydrede retter, hvis du vil have lidt af et kick"

Disse nye værktøjer alene hjælper selvfølgelig ikke små virksomheder med at trives, men de hjælper brugerne med bedre at forstå, hvad restauranter har at tilbyde. 

Når Kwon fortæller om sine erfaringer med at drive sine Red Mango-franchises, føler han i bakspejlet, at "det var svært for folk virkelig at forstå, hvordan vi adskilte os fra andre yoghurtbutikker. Det var ikke et sted, man kunne gå til for virkelig at hjælpe dem med at finde hvad de leder efter."

Kwon sagde, at han lærte af den prøvelse, hvor svært det var at få succes som en lille virksomhed, og han ønskede at gøre noget for at hjælpe folk i lignende situationer. Han mener, at opbygningen af ​​et sæt værktøjer, der hjælper små virksomheder med at få succes, er hvordan han kan gøre en forskel.

"I sidste ende kan teknologi være den store equalizer." han sagde. "Det kan være den ting, der hjælper små virksomheder med at ændre sig på lige vilkår hos de store fyre." Mens dagens meddelelser i sig selv ikke ser ud til at være specifikt målrettet lokale virksomheder, der forsøger at nå ud til kunder i deres lokalsamfund, siger Kwon, at opdateringerne "hjælper folk med at forbinde og finde de typer fødevarer, de leder efter", hvilket han sagde er en del af at hjælpe med at opbygge relationer mellem mennesker og deres lokalsamfund.

Jeg vil gerne se Google gøre mere for at hjælpe og styrke små lokale virksomheder, der forsøger at engagere sig i deres lokalsamfund og kunder, og selvom jeg er overvældet af dagens meddelelser på den front, håber jeg på, at der kommer flere.