James Webb og Hubble-teleskopbilleder fanger DART-asteroidekollision

skrev historie i denne uge efter et forsøg på at smække sit DART (Double Asteroid Redirection Test) rumfartøj ind i en asteroide næsten 7 millioner miles væk. Mens NASA delte nogle nærbilleder af nedslaget, observerede den også den planetariske forsvarstest på afstand takket være hjælpen fra James Webb- og Hubble-rumteleskoperne. På overfladen er billederne ikke ligefrem de mest slående ting, vi har set fra begge teleskoper, men de kunne hjælpe med at afsløre en masse værdifuld information.

Dette var første gang, at Hubble og JSWT har observeret det samme himmelske mål samtidigt. Selvom det var en milepæl for teleskoperne i sig selv, foreslår NASA, at de data, de fangede, vil hjælpe forskere med at lære mere om solsystemets historie og sammensætning. De vil være i stand til at bruge oplysningerne til at lære om overfladen af ​​Dimorphos (den pågældende asteroide), hvor meget materiale der blev slynget ud efter DART styrtede ind i det, og hvor hurtigt materialet rejste.

JWST og Hubble opfangede forskellige bølgelængder af lys (henholdsvis infrarød og synlig). NASA siger, at det at kunne observere data fra flere bølgelængder vil hjælpe forskerne med at finde ud af, om store bidder af materiale forlod Dimorphos' overflade, eller om det for det meste var fint støv. Dette er et vigtigt aspekt af testen, da dataene kan hjælpe forskere med at finde ud af, om et rumskib, der styrter ind i en asteroide, kan ændre dets kredsløb. Det ultimative mål er at udvikle et system, der kan .

NASA siger, at JWST optog billeder af "en stram, kompakt kerne, med materialefaner, der fremstår som spidser, der strømmer væk fra midten af, hvor sammenstødet fandt sted." JWST, som tog 10 billeder over fem timer, vil fortsætte med at indsamle spektroskopiske data fra asteroidesystemet i de kommende måneder for at hjælpe forskere med bedre at forstå den kemiske sammensætning af Dimorphos. NASA delte en timelapse GIF af billederne, som JWST fangede. 

Ved omkring 14,000 MPH rejste Dimorphos med en hastighed over tre gange hurtigere, end JWST oprindeligt var designet til at spore. Imidlertid var teleskopets flyveoperationer, planlægning og videnskabshold i stand til at udvikle en måde at fange virkningen på.

Hvad angår Hubble, tog det 32 ​​år gamle teleskops Wide Field Camera 3 sine egne billeder af kollisionen. "Ejecta fra nedslaget vises som stråler, der strækker sig ud fra asteroidens krop," ifølge NASA. Agenturet bemærkede, at nogle af strålerne virker buede, og astronomer bliver nødt til at undersøge dataene for at få en bedre forståelse af, hvad det kan betyde.

Ifølge deres indledende fund blev lysstyrken af ​​asteroidesystemet dog tredoblet efter sammenstødet. Det lysstyrkeniveau forblev det samme i mindst otte timer. Hubble tog 45 billeder umiddelbart før og efter DARTs indvirkning. Den vil observere asteroidesystemet yderligere 10 gange i løbet af de næste par uger.

for DART, som er på størrelse med en salgsautomat, for at nå Dimorphos. Asteroiden på størrelse med fodboldstadion var omkring 6.8 millioner miles væk fra Jorden, da DART ramlede ind i den. At gennemføre et eksperiment som det er ingen ringe bedrift. De erfaringer, forskerne får ud af testen, kan vise sig at være uvurderlige.