Jupiter kunne have spist babyplaneter for at samle metaller: Forskere 

Jupiter er den største planet i solsystemet og har en masse, der er 2.5x mere end alle de andre planeter tilsammen. De fleste vil huske, at Jupiter for det meste er lavet af helium og brint. Men i modsætning til de fleste andre gasgiganter er der en betydelig tilstedeværelse af metaller i planetens sammensætning. Forskere har endelig formået at bestemme, hvor dette metal i Jupiter stammer fra - andre jordiske planeter, som Jupiter forbrugte, før de nåede at danne sig fuldt ud.

Ved at bruge Gravity Science-instrumentet ombord på NASAs Juno-sonde, satte forskere sig for at bestemme sammensætningen af ​​Jupiter. Juno, opkaldt efter den romerske gudinde af samme navn, som var gift med den romerske gud Jupiter, gik ind i Jupiters kredsløb i 2016 og brugte radiobølger til at måle gravitationsfeltet omkring planeten.

Forskere har brugt instrumenterne til at fastslå, at de metalliske grundstoffer fundet i Jupiter, som har en samlet masse på 11 til 30 gange Jordens masse, blev begravet dybt inde i planeten. Metallerne var tættere på Jupiters centrum end i de ydre lag.

"Der er to mekanismer for en gasgigant som Jupiter til at erhverve metaller under sin dannelse: gennem tilvækst af små småsten eller større planetesimaler." sagde hovedforfatter Yamila Miguel af undersøgelsen med titlen "Jupiters inhomogene envelope inhomogene envelope," offentliggjort i tidsskriftet Astronomy and Astrophysics.

"Vi ved, at når en babyplanet er stor nok, begynder den at skubbe småsten ud. Den rigdom af metaller inde i Jupiter, som vi ser nu, er umulig at opnå før det. Så vi kan udelukke scenariet med kun småsten som faste stoffer under Jupiters dannelse. Planetesimaler er for store til at blive blokeret, så de må have spillet en rolle."

Planetesimaler er faste objekter i rummet, der dannes af kosmiske støvkorn. Når først de vokser til omkring en kilometer i størrelse, er disse planetesimaler i stand til at bruge deres gravitationsfelt til at vokse sig større - til protoplaneter.

"Vores resultater tyder på, at Jupiter fortsatte med at ophobe tunge grundstoffer i store mængder, mens dens brint-helium-kappe voksede, i modsætning til forudsigelser baseret på småstensisoleringsmassen i dens simpleste inkarnation, og i stedet favoriserede planetesimal-baserede eller mere komplekse hybridmodeller." sagde Miguel.