Meta sagde til at indskrænke bestræbelserne på misinformation ved valget i takt med, at amerikanske midtvejsafstemninger: Detaljer

Facebook-ejer Meta indskrænker stille og roligt nogle af de sikkerhedsforanstaltninger, der er designet til at modvirke afstemningsmisinformation eller udenlandsk indblanding i amerikanske valg, når midtvejsafstemningen i november nærmer sig.

Det er en skarp afvigelse fra den sociale mediegigants indsats på mange milliarder dollars for at forbedre nøjagtigheden af ​​indlæg om amerikanske valg og genvinde tilliden fra lovgivere og offentligheden efter deres forargelse over at erfare, at virksomheden havde udnyttet folks data og tilladt usandheder at overskride sit websted under 2016 kampagne.

Omdrejningspunktet vækker alarm om Metas prioriteter og om, hvordan nogle kan udnytte verdens mest populære sociale medieplatforme til at sprede vildledende påstande, lancere falske konti og ophidse partiske ekstremister.

"De taler ikke om det," sagde tidligere Facebook-politikdirektør Katie Harbath, nu administrerende direktør for teknologi- og politikfirmaet Anchor Change. "Best case scenario: De laver stadig meget bag kulisserne. Worst case scenario: De trækker sig tilbage, og vi ved ikke, hvordan det kommer til at manifestere sig for midtvejsperioderne på platformene.”

Siden sidste år har Meta lukket for en undersøgelse af, hvordan usandheder forstærkes i politiske annoncer på Facebook ved på ubestemt tid at forvise forskerne fra siden.

CrowdTangle, onlineværktøjet, som virksomheden tilbød hundredvis af nyhedsredaktioner og forskere, så de kunne identificere trendende opslag og misinformation på tværs af Facebook eller Instagram, er nu ubrugeligt nogle dage.

Offentlig kommunikation om virksomhedens reaktion på valgmisinformation er gået decideret stille. Mellem 2018 og 2020 udgav virksomheden mere end 30 erklæringer, der udskrev detaljerne om, hvordan det ville kvæle misinformation om valget i USA, forhindre udenlandske modstandere i at køre annoncer eller indlæg omkring afstemningen og undertrykke splittende hadefulde ytringer.

Topledere var vært for spørgsmål og svar-sessioner med journalister om nye politikker. Administrerende direktør Mark Zuckerberg skrev Facebook-opslag, der lovede at fjerne falske stemmeoplysninger og forfattede meningsartikler, der opfordrede til flere regler for at tackle udenlandsk indblanding i amerikanske valg via sociale medier.

Men i år har Meta kun udgivet et dokument på én side, der skitserer planerne for efterårets valg, selvom potentielle trusler mod afstemningen forbliver klare. Flere republikanske kandidater fremsætter falske påstande om det amerikanske valg på tværs af sociale medier. Derudover fortsætter Rusland og Kina med at føre aggressive propagandakampagner på sociale medier rettet mod yderligere politiske kløfter blandt det amerikanske publikum.

Meta siger, at valg fortsat er en prioritet, og at politikker, der er udviklet i de seneste år omkring valgmisinformation eller udenlandsk indblanding, nu er fastkablet i virksomhedens drift.

"Ved hvert valg inkorporerer vi det, vi har lært, i nye processer og har etableret kanaler til at dele information med regeringen og vores industripartnere," sagde Meta-talsmand Tom Reynolds.

Han afviste at sige, hvor mange ansatte der ville være på projektet for at beskytte amerikanske valg på fuld tid i år.

I løbet af valgcyklussen i 2018 tilbød virksomheden rundvisninger og billeder og producerede hovedoptællinger til sit valgsvarsrum. Men The New York Times rapporterede, at antallet af Meta-medarbejdere, der arbejder på dette års valg, var blevet skåret ned fra 300 til 60, et tal, som Meta bestrider.

Reynolds sagde, at Meta vil trække hundredvis af medarbejdere, der arbejder på tværs af 40 af virksomhedens andre teams, for at overvåge den kommende afstemning sammen med valgholdet med dets uspecificerede antal arbejdere.

Virksomheden fortsætter mange initiativer, den har udviklet for at begrænse misinformation om valg, såsom et faktatjekprogram, der startede i 2016, og som får hjælp fra nyhedsmedier til at undersøge sandheden af ​​populære løgne, der spredes på Facebook eller Instagram. Associated Press er en del af Metas faktatjekprogram.

Denne måned udrullede Meta også en ny funktion til politiske annoncer, der giver offentligheden mulighed for at søge efter detaljer om, hvordan annoncører målretter mod folk baseret på deres interesser på tværs af Facebook og Instagram.

Alligevel har Meta kvælt andre bestræbelser på at identificere valgmisinformation på sine websteder.

Det er holdt op med at foretage forbedringer af CrowdTangle, et websted, det tilbød nyhedsredaktioner rundt om i verden, der giver indsigt om trending sociale medieindlæg. Journalister, faktatjekkere og forskere brugte hjemmesiden til at analysere Facebook-indhold, herunder spore populær misinformation, og hvem der er ansvarlig for det.

Det værktøj er nu "dør", fortalte den tidligere CrowdTangle-chef Brandon Silverman, som forlod Meta sidste år, til Senatets retsudvalg i foråret.

Silverman fortalte AP, at CrowdTangle havde arbejdet på opgraderinger, der ville gøre det lettere at søge i teksten i internetmemes, som ofte kan bruges til at sprede halve sandheder og undslippe f.eks. faktatjekkeres opsyn.

"Der er ingen reel mangel på måder, du kan organisere disse data på for at gøre dem nyttige for en masse forskellige dele af faktatjeksamfundet, nyhedsredaktioner og bredere civilsamfund," sagde Silverman.

Ikke alle hos Meta var enige i den gennemsigtige tilgang, sagde Silverman. Virksomheden har ikke udrullet nogen nye opdateringer eller funktioner til CrowdTangle i mere end et år, og det har oplevet timelange udfald i de seneste måneder.

Meta lukkede også bestræbelserne på at undersøge, hvordan misinformation rejser gennem politiske annoncer.

Virksomheden tilbagekaldte på ubestemt tid adgangen til Facebook for et par New York University-forskere, som de sagde indsamlede uautoriserede data fra platformen. Bevægelsen kom få timer efter, at NYU-professor Laura Edelson sagde, at hun delte planer med virksomheden om at undersøge spredningen af ​​desinformation på platformen omkring angrebet den 6. januar 2021 på US Capitol, som nu er genstand for en husundersøgelse.

"Det, vi fandt, da vi kiggede nærmere, er, at deres systemer sandsynligvis var farlige for mange af deres brugere," sagde Edelson.

Privat siger tidligere og nuværende Meta-medarbejdere, at afsløringen af ​​disse farer omkring det amerikanske valg har skabt offentlig og politisk modreaktion for virksomheden.

Republikanerne beskylder rutinemæssigt Facebook for uretfærdigt at censurere konservative, hvoraf nogle er blevet sparket i gang for at bryde selskabets regler. Demokrater klager i mellemtiden regelmæssigt over, at teknologivirksomheden ikke er gået langt nok til at bremse desinformation.

"Det er noget, der er så politisk fyldt, at de mere forsøger at vige tilbage fra det end at hoppe i hovedet først." sagde Harbath, den tidligere Facebook-politiske direktør. "De ser det bare som en stor gammel bunke hovedpine."

I mellemtiden ligger muligheden for regulering i USA ikke længere over virksomheden, idet lovgivere ikke kan nå til nogen konsensus om, hvilket tilsyn multimilliard-dollar-virksomheden skal udsættes for.

Fri for den trussel har Metas ledere de seneste måneder brugt virksomhedens tid, penge og ressourcer på et nyt projekt.

Zuckerberg dykkede ned i denne massive rebranding og reorganisering af Facebook i oktober sidste år, da han ændrede virksomhedens navn til Meta Platforms. Han planlægger at bruge år og milliarder af dollars på at udvikle sine sociale medieplatforme til en begyndende virtual reality-konstruktion kaldet "metaverset" - lidt ligesom internettet bragt til live, gengivet i 3D.

Hans offentlige Facebook-sideopslag fokuserer nu på produktannonceringer, hyldest til kunstig intelligens og billeder af ham, der nyder livet. Nyt om valgberedskab annonceres i virksomhedens blogindlæg, som ikke er skrevet af ham.

I et af Zuckerbergs indlæg i oktober sidste år, efter at en tidligere Facebook-medarbejder lækkede interne dokumenter, der viser, hvordan platformen forstørrer had og misinformation, forsvarede han virksomheden. Han mindede også sine tilhængere om, at han havde skubbet Kongressen til at modernisere reglerne omkring valg til den digitale tidsalder.

"Jeg ved, det er frustrerende at se det gode arbejde, vi laver, bliver fejlkarakteriseret, især for dem af jer, der yder vigtige bidrag på tværs af sikkerhed, integritet, forskning og produkt," skrev han den 5. oktober. "Men jeg tror på, at på lang sigt hvis vi bliver ved med at prøve at gøre det rigtige og levere oplevelser, der forbedrer folks liv, vil det være bedre for vores samfund og vores virksomhed.”

Det var sidste gang, han diskuterede det Menlo Park, Californien-baserede firmas valgarbejde i et offentligt Facebook-opslag.