NASA's Swift Observatory kan have lidt af en holdningskontrolfejl

NASAs Neil Gehrels Swift Observatory er løbet ind i vanskeligheder efter 17 års stort set problemfri drift. Den kredsende opdagelsesrejsende har indtastet sikker tilstand efter at have opdaget en "mulig fejl" i et af de seks reaktionshjul, der bruges til at ændre holdning. Selvom det ikke er klart præcist, hvad (hvis noget) gik galt, har NASA stoppet retningsbaserede videnskabelige observationer, indtil det enten kan give det helt klart eller fortsætte driften med fem hjul.

Dette er det første potentielle reaktionshjulsproblem siden Swift Observatory startede sin drift i februar 2005, sagde NASA. Resten af ​​køretøjet fungerer ellers korrekt.

Swift Observatory har spillet en vigtig rolle inden for astronomi i løbet af de sidste to årtier. Den blev primært bygget til at detektere gammastråleudbrud og detekterer omkring 70 om dagen. Den er dog i stigende grad blevet brugt som en observatør på tværs af flere bølgelængder, hvor den spotter soludbrud og svære at finde stjerner. NASA vil ikke nødvendigvis løbe ind i alvorlige problemer, hvis Swift har et varigt problem, men det ville klart have gavn af at holde rumfartøjet kørende så glat som muligt.