Det har været en lang, langvarig rejse, men det ser ud til, at Japans Kioxia endelig kan fusionere med USA-baserede Western Digital i en af de største M&A-transaktioner i de seneste år. Citerer kilder tæt på sagen, Japantimes skrev den 2. juni, at begge parter er i "i detaljerede forhandlinger om at fusionere deres aktiviteter" med oprettelsen af et joint venture, der ville se Kioxia som majoritetsejer.
De to firmaer har undersøgt et sådant skridt for mere end to år da det blev indlysende, at forenede kræfter ville hjælpe med at strømline driften og øge fælles forsknings- og udviklingskapaciteter. Western Digital og Kioxia driver allerede to fabrikker sammen i Japan og supplerer hinanden fint, når det kommer til deres respektive produktmix.
En nylig fælles pressemeddelelse, der annoncerer den seneste 3D-flashhukommelse, talte om kraften i de forenede virksomheder og sagde, at den "demonstrerer fordelene ved vores stærke partnerskab med Kioxia og vores kombineret innovationsledelse” (vores fremhævelse). Hvis det var så åbenlyst dengang, kan det få nogle til at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor fusionen ikke er sket tidligere. Der er mange grunde, hvoraf den ene er, at NAND-markedet i øjeblikket er i en dårlig form. Faktisk bemærker markedsanalytikerfirmaet Trendforce, at 1. kvartal 2023 oplevede et fald på 16 % i den globale NAND-omsætning, hvor Western Digital var et af de værst ramte mærker (-21 %) sammenlignet med et relativt lille fald på 6 % for Kioxia.
Mening: Hvorfor betyder det noget?
De to virksomheder er pionerer inden for deres egne vertikaler. Kioxia opfandt verdens første NAND-flashhukommelse tilbage i 1987, mens Western Digital har været et kendt navn i mere end tre årtier. Det er en af de tre tilbageværende harddisk producenter i verden; Toshiba Storage er en af disse producenter, og nogle vil se ironien i, at Kioxia, et tidligere Toshiba-firma, står over for en søskende.
En fusion af to af de største lagervirksomheder i verden vil skabe en gigant, der er i stand til at konkurrere med Samsung, gorillaen på 800 pund, med fingre i alt, hvad data angår: SSD , microSD , NAS og meget mere (men ikke RAM , endnu). På andre markeder kan en sådan konsolidering gå begge veje, men inden for teknologi kan det kun gå en vej. På den måde vil innovation fremmes, hvilket burde resultere i forbedret ydeevne og reducerede omkostninger. For slutbrugere (og det inkluderer alt fra forbrugere op til hyperscalere som Facebook eller Google), vil det i sidste ende betyde en lavere pris pr. Terabyte.
Dette vil blive opnået ved at flytte hurtigere fra QLC til PLC (penta-niveau celle) og tilføje flere lag på NAND-chips. R&D kan meget vel være katalysatoren for opkøbet, med en nylig udtalelse fra Alper Ilkbahar, Senior Vice President for Technology & Strategy hos Western Digital, der understreger dette som en mulighed.
Ved lanceringen af den førnævnte 3D-flash-hukommelse sagde han: "Ved at arbejde med én fælles F&U-køreplan og fortsatte investeringer i F&U har vi været i stand til at producere denne grundlæggende teknologi forud for tidsplanen og levere højtydende, kapitaleffektive løsninger ."
Western Digital er stærkest på forbrugermarkedet med mærker som Sandisk, mens Kioxia udmærker sig inden for business/enterprise/automotive (det har en slutbrugerproduktlinje, men er fokuseret på det japanske marked). Og det er det mere modstandsdygtige B2B-marked, der kan have beskyttet Kioxia mod et værst økonomisk resultat.
Hvad har andre sagt om en potentiel fusion?
Historiens tilblivelse skete for mere end to år siden, under COVID-pandemien. Den 31. marts 2021 WSJ rapporterede, at både Micron og Western Digital søgte at købe Kioxia i en handel til en værdi af potentielt 30 milliarder dollars. Dengang overvejede Kioxia en børsnotering på et blomstrende marked. I august samme år sagde samme publikation det Western Digital og Kioxia var i "avancerede samtaler" i en $20 milliarder-plus aftale. Så, i oktober 2021, rapporterede WSJ det forhandlingerne var gået i stå, fordi Western Digitals aktiekurs – på det tidspunkt – var faldet med mere end 25 % og det Kioxia gik alligevel ind for en børsnotering (de havde siden april 2021 ).
I 2022 forsøgte Kioxia at køre denne børsnotering med en værdiansættelse lige over 20 milliarder dollars og annullerede den i oktober det år (to år efter, at det skrinlagde en dobbeltbørsnotering i USA og Japan ). I januar 2023 Bloomberg rapporterede, at samtalerne mellem de to virksomheder var genoptaget. Iagttagere fra branchen, såsom Chris Mellor fra Blocksandfiles.com, var dog hurtige til at påpege, at det ikke bliver en nem rejse. “Der ville være smertepunkter, " han skrev.
Reuters brød den indledende historie, der startede det seneste kapitel i historien om fusionen mellem Kioxia og Western Digital, og tilføjede nogle flere detaljer til den foreslåede ejerskabsstatus (43 % Kioxia, 37 % Western Digital og 10 % eksisterende aktionærer).
Gå dybere
Hvis du ønsker at udvide din viden om SSD og NAND, har vi dækket dig: start med, hvad der er en SSD , hvad er en M2 SSD , de forskellige typer NAND (TLC, QLC osv.) og alt hvad du behøver at vide, før du køber en SSD til din virksomhed . Tjek vores bedste bærbare SSD købsguide også og udforske største og største SSD og harddiske derude, inden man kaster sig ud i en analyse af SSD vs HDD .