Den manglende brik i Googles Pixel-puslespil

Okay, stop mig, hvis du har hørt dette før: Google er ved at gøre alvor af hardware.

Ja, ja - jeg ved det. Jeg holder pause et sekund, mens du genfinder din ro.

Se, jeg er en stor fan af, hvad Google forsøger at gøre med sine Pixel-produkter. Hvis du har læst mine drillerier længe (eller set NSFW's flerfarvede "P"-logotatoveringer på forskellige dele af min person), ved du, hvordan jeg har det med Pixels plads i Android-økosystemet og den kritiske rolle, den spiller. (Bare sjov med tatoveringerne, forresten.) (For nu.)

Men sandheden er, at vi har hørt "Google er ved at blive seriøs omkring hardware"-linjen i lang tid nu - igen og igen og igen. På et vist tidspunkt bliver du nødt til at spørge: "Øh, bande? Hvornår starter det egentlig?!"

I dag er den dag. Jeg spørger offentligt lige her og nu. Men det er jeg også forsigtigt udtrykker optimisme om, at svaret er et rungende: "Lige nu - for alvor denne gang."

Al den varme luft til side, er der kun én måde, hvorpå håb kan ske. Og det ville kræve, at Google overvinder en stor udfordring, som virksomheden endnu ikke har vist tegn på at være klar til.

Tillad mig at forklare.

Pixel perspektiv

Først en smule nødvendig kontekst for at sætte scenen her: Det er vigtigt at bemærke, at Googles ambitioner om hardwarefremstilling teknisk set strækker sig tilbage til pre-Pixel-dagene. Bortset fra sine (for det meste) fan-fokuserede Nexus-telefoner, lavede Google sine egne Chromebook Pixel-produkter, der startede tilbage i 2015. Det har lavet en række Chromecast-mærkede streaming-doohickeys siden 2013. Og der var, øhh, ekstraordinært kortlivede Nexus Q....hændelse omkring 2012 (men det vil vi ikke tale om).

Det var dog, da El Googster skiftede til Pixel-telefonplanen, at tingene virkelig gik i gang. Det var da hardware blev mindre af en hobby og mere af en virksomhed. Og ikke nok med det, var vi sikre på, men det markerede også begyndelsen på, at hardware blev en kernedel af Googles bredere forretning fly for virksomhedens fremtid.

"Grundlæggende tror vi på, at meget af den innovation, vi ønsker at gøre nu, ender med at kræve kontrol fra ende-til-ende brugeroplevelse," den daværende nye chef for Google-hardware Rick Osterloh fortalte The Verge i 2016, omkring lanceringen af ​​den første generation af Pixel-telefonmodel.

Og så er der dette ofte citerede uddrag fra den samme artikel:

Osterloh ved, at "Vi kommer bestemt ikke til at have enorme mængder ud af dette produkt. Det er allerførste omgang for os.” Googles mål for succes for Pixel vil ikke være, om den tager betydelige markedsandele, men om den kan opnå kundetilfredshed og danne detail- og operatørpartnerskaber, som Google kan udnytte i de kommende år.

Populær nu

Marklife P11 anmeldelse | PCMag

Okay. Fedt nok. Så 2016 var begyndelsen. Hvad med 2017?

Det var dengang Google-hardware "ikke længere var en hobby", som næste Osterloh-interview-drevet artikel på The Verge udråbt.

Ahem:

Sidste år var en kommende fest for Google-hardware. I år er noget andet. Det er en erklæring om, at Google er meget seriøs omkring at gøre hardware til en rigtig forretning i massiv skala - bare måske ikke i år.

Gotcha. Åh, og:

Mens Osterloh forventer, at Pixel "bliver en stor, meningsfuld forretning for virksomheden over tid", er hans benchmark lige nu ikke salg, det er "forbrugertilfredshed og brugeroplevelse." Så jeg spørger: Hvad med fem år ude? "Vi ønsker ikke, at det skal være en nicheting," siger Osterloh. "Vi håber at kunne sælge produkter i store mængder om fem år."

Om fem år. Det var 2017. Og nu er det 2022. Her er vi.

Pixel potentiale

Da vi nærmer os det halve årti, hvor Googles sidste "bliver seriøse" øjeblik, synes det sikkert at sige, at Pixel-adoptionen ikke er, hvor Google havde håbet, den ville være på dette tidspunkt. De fleste markedsandelsanalyser viser, at Google har så lille en andel af det amerikanske mobilmarked, at det sjældent engang berettiger en tilstedeværelse på en officielt udseende linjegraf. "Lavere encifrede procenter" ville være den mest høflige måde at opsummere mærkets status indtil videre.

Problemet er bestemt ikke Pixel-produktet eller dets fordele i forhold til andre Android-muligheder, især fra et forretningsperspektiv. Pixel-telefoner er de eneste Android-enheder, der konsekvent får rettidige og pålidelige operativsystem- og sikkerhedsopdateringer, selv når de er et eller to år gamle, uden nogen bekymrende stjerner - du ved, irriterende små ting som privatlivspolitikker, der tillader enhedens producent at indsamle og sælge dine personlige data.

På et mere håndgribeligt niveau har Pixel-linjen nogle fænomenalt nyttige funktioner, som ingen andre engang kommer i nærheden af ​​at matche - ting som Googles AI-drevne hold-for-dig-telefonsystem, den Pixel-eksklusive telefon-labyrint-navigationsånd og spam -stopper Pixel-opkaldsfiltrering og screeningsteknologi. Og alt det er kun begyndelsen.

Så hvad giver? Nå, det er næsten latterligt simpelt: Gennemsnitlige schmoes har brug for at vide om alle disse ting. Telefonkøbende mennesker og de tydeligt ikke-menneskelige skabninger, der leder virksomhedens it-afdelinger, skal være opmærksomme på, at Pixel-produkter selv eksisterer, først og fremmest - og så skal de forstå, hvorfor de er umagen værd at overveje i forhold til de mere almindeligt kendte Android-telefonmuligheder.

Indtil videre har Google gjort et ret dårligt stykke arbejde med at få det til at ske. Min mangeårige øvelse er at tage en Pixel-eksklusiv funktion og forestille sig, hvis Apple fik sine beskidte virtuelle poter på netop den samme ting. Forestil dig, hvordan Apple ville markedsføre det, hvis den næste iPhone havde AI-aktiveret opkaldsscreening, effektiv robocall-blokeringsteknologi eller et futuristisk hold-for-dig-system. De ville alle være innovative, banebrydende, magisk og revolutionær game-changers, garsh dern det! De ville være livsforvandlende afsløringer, der er tilgængelige "kun på iPhone" (fordi når nogen prætentiøst undgår brugen af ​​artikler, mens de henviser til deres produkter, ved du, at de skal være vigtige).

Enkelt og enkelt, vi ville aldrig høre enden på det. Og med Google? Google har disse varer i dette øjeblik. Hvor mange ikke-teknologi-besatte mennesker gør dig ved, hvem der kender nogen af ​​dem?

Marketing har mildest talt aldrig været Googles styrke. Men nu, da vi nærmer os den fem år senere "højvolumen"-målstolpe, kan vi kun håbe, at nogen i virksomheden indser, at exceptionelle oplevelser alene ikke er nok til at få masserne med på det, du laver.

Du skal også sikre dig, at de ved om det. Det er den virkelige udfordring, Google skal mestre, hvis det vil gøre Pixel-mærket vigtigt - og hvis det vil overbevise os om, at det virkelig er klar til at tage hardware seriøst.

Lad dig ikke gå glip af en ounce af Pixel-magi. Tilmeld dig mit gratis Pixel Academy e-kursus for at opdage tonsvis af skjulte funktioner til din foretrukne Pixel-telefon.