MARSIS der ESA erhält 19 Jahre nach seinem Start ein Software-Upgrade, die Marserkundung soll effizienter werden

Das Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS)-Instrument auf der Raumsonde Mars Express der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) soll ein umfassendes Software-Upgrade erhalten, das seine Fähigkeiten steigern wird. Mars Express war die erste Mission der ESA zum Mars, die am 2. Juni 2003 gestartet wurde und auf der Windows 98 lief. Sie war mit dem MARSIS-Instrument ausgestattet, das Anzeichen von flüssigem Wasser auf dem Roten Planeten entdeckt hatte. Das MARSIS wird vom Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) in Italien betrieben und sendet mit einer 40 Meter langen Antenne niederfrequente Funkwellen in Richtung des Planeten. Während die meisten dieser Wellen von der Marsoberfläche reflektiert werden, schaffen es einige, die Grenzen zwischen Schichten und verschiedenen Materialien wie Felsen, Wasser und Eis zu durchdringen und von ihnen reflektiert zu werden.

Die reflektierten Signale werden dann von Wissenschaftlern untersucht, die damit die Struktur des Planeten unter der Oberfläche kartieren können. Es ermöglicht ihnen, Dicke, Zusammensetzung und andere Eigenschaften von Materialien zu untersuchen, die in einer Tiefe von einigen Kilometern unter der Erdoberfläche vorhanden sind.

Jetzt sind Wissenschaftler bereit, die Software von MARSIS zu aktualisieren, um sie bei der Erforschung des Planeten und seines Mondes Phobos effizienter zu machen und detaillierte Informationen zurückzusenden.

„Nach Jahrzehnten fruchtbarer Wissenschaft und einem guten Verständnis des Mars wollten wir die Leistung des Instruments über einige der Einschränkungen hinaus steigern, die zu Beginn der Mission erforderlich waren“, sagte) Andrea Cicchetti, stellvertretender PI von MARSIS und Betriebsleiter bei INAF, die die Entwicklung des Upgrades leitete.

Das Upgrade wird den Signalempfang und die Verarbeitungsgeschwindigkeit an Bord von MARSIS verbessern, sodass es eine bessere Qualität und eine größere Datenmenge zur Erde senden kann. Andrea teilte mit, dass sie früher eine komplexe Technik verwendet haben, um die Merkmale von Mars und Phobos zu untersuchen. Aber es wird verwendet, um hochauflösende Daten zu speichern und den integrierten Speicher des Instruments zu verbrauchen.

„Durch das Verwerfen von Daten, die wir nicht benötigen, ermöglicht uns die neue Software, MARSIS fünfmal so lange einzuschalten und mit jedem Durchgang ein viel größeres Gebiet zu erkunden“, fügte Andrea hinzu. Die neue Software wird es Wissenschaftlern ermöglichen, einige Regionen am Südpol des Mars besser zu analysieren, von wo aus sie bereits Anzeichen von flüssigem Wasser durch Daten mit niedriger Auflösung gesehen haben.

„Es ist wirklich so, als hätte man fast 20 Jahre nach dem Start ein brandneues Instrument an Bord von Mars Express“, fügte er hinzu.