Hitting the Books: Während des Zweiten Weltkriegs schlossen sich sogar unsere Tauben dem Kampf an

IIn den Jahren vor und während des Zweiten Weltkriegs haben Tierverhaltensforscher die Filmtechnologie gründlich als Mittel genutzt, um die täglichen Erfahrungen ihrer Testpersonen besser festzuhalten – sei es, um die Nuancen der zeitgenössischen Schimpansengesellschaft zu erforschen oder makabere Ratten-fressen-Ratten-Überlebensexperimente durchführen um die „Tragfähigkeit“ der Erde zu bestimmen. Nach Abschluss des Studiums wurden viele dieser wissenschaftlichen Inhalte jedoch einfach ad acta gelegt. 

In seinem neuen Buch, Das Zelluloid-Exemplar: Bewegtbildforschung in das Tierleben, Dr. Ben Schultz-Figueroa, Assistant Professor of Film Studies an der Seattle University, spannt diesen historischen Bogenhiveaus dem Vakuum der akademischen Forschung zu untersuchen, wie sie seitdem Amerikas wissenschaftlichen und moralischen Kompass beeinflusst haben. Im folgenden Auszug erzählt Schultz-Figueroa von den alliierten Kriegsanstrengungen, Präzisionsluftmunition auf ihre Ziele zu lenken, wobei lebende Tauben als Zielabsehen an Bord verwendet wurden.

Auszug aus Das Zelluloid-Exemplar: Bewegtbildforschung in das Tierleben von Ben Schultz-Figueroa, herausgegeben von der University of California Press. © 2023 von Ben Schultz-Figueroa.

Project Pigeon: Rendern des Kriegstiers durch optische Technologie

In seiner Autobiografie von 1979 Die Gestaltung eines Behavioristen, erzählte BF Skinner von einer schicksalhaften Zugfahrt nach Chicago im Jahr 1940, kurz nachdem die Nazis in Dänemark einmarschiert waren. Der renommierte Behaviorist blickte aus dem Zugfenster und dachte über die zerstörerische Kraft des Luftkriegs nach, als sein Blick unerwartet auf einen „Vögelschwarm fiel, der sich hob und in Formation drehte, als sie neben dem Zug flogen“. Skinner erzählt: „Plötzlich sah ich sie als ‚Geräte' mit ausgezeichneter Sicht und außergewöhnlicher Manövrierfähigkeit. Könnten sie nicht eine Rakete lenken?“ Die Beobachtung der Koordination der Herde, ihres „Hebens und Drehens“, inspirierte Skinner zu einer neuen Vision der Luftkriegsführung, einer Vision, die die Sinne und Bewegungen lebender Tiere mit der zerstörerischen Kraft moderner Ballistik verband. Diese momentane Inspiration begann mit einem dreijährigen Projekt zur Bewaffnung von Tauben mit dem Codenamen „Project Pigeon“, bei dem sie den Flug einer Bombe aus dem Inneren ihrer Nase lenken, ein Projekt, das Laborforschung, Militärtechnologie und Privates miteinander verband Industrie.

Diese seltsame Geschichte wird im Volksmund als eine Art historischer Zufall diskutiert, ein verrücktes Einzelstück in der militärischen Forschung und Entwicklung. Wie Skinner es selbst beschrieb, war eines der Haupthindernisse für Project Pigeon schon damals die Wahrnehmung einer taubengelenkten Rakete als „Crackpot-Idee“. Aber in diesem Abschnitt werde ich argumentieren, dass es sich tatsächlich um ein aufschlussreiches Beispiel für die Bewaffnung von Tieren in einem modernen technologischen Umfeld handelt, in dem optische Medien zunehmend auf dem Schlachtfeld eingesetzt wurden, eine Transformation mit zunehmenden strategischen und ethischen Auswirkungen auf die Art und Weise, wie Krieg ist heute gekämpft. Ich zeige, dass Project Pigeon historisch an der Kreuzung einer entscheidenden Stelle angesiedelt war shift in der Kriegsführung weg vom Modell eines ausgeklügelten Schachspiels, das von Generälen und ihren Armeen gespielt wird, und hin zu einem ökologischen Rahmen, in dem eine breite Palette nichtmenschlicher Akteure eine entscheidende Rolle spielt. Wie Jussi Parikka kürzlich ein ähnliches beschrieb shift In der künstlichen Intelligenz war dies eine Bewegung hin zu „Agenten, die komplexes Verhalten ausdrückten, nicht durch Vorprogrammierung und Zentralisierung, sondern durch Autonomie, Emergenz und verteiltes Funktionieren“. Die von Project Pigeon entwickelte und vermarktete Rakete basierte auf einer Umwandlung der Taube von einem individuellen Bewusstsein in eine lebende Maschine, die von Intentionalität befreit war, um nur ein kontrollierbares, aber dynamisches und komplexes Verhalten zu hinterlassen, das gestaltet und gestaltet werden konnte vertraut darauf, ohne die Aufsicht eines menschlichen Kommandanten zu operieren. Hier ist eine Neuinterpretation dessen, was ein Kombattant sein kann, der nicht mehr von einem entscheidungstragenden menschlichen Akteur abhängig ist, sondern von einer komplexen Reihe von Interaktionen zwischen einem Organismus, einem Gerät und einer Umgebung. Wie wir sehen werden, hat die Vision einer taubengelenkten Bombe den nichtmenschlichen Anblick der intelligenten Bombe, der Drohne und des Militärroboters vorausgesagt, bei dem künstliche Intelligenz und Computeralgorithmen die Operationen ihres tierischen Gegenstücks ersetzen.

Medien- und Kinowissenschaftler haben ausführlich über die sich verändernde visuelle Landschaft des Schlachtfelds und den Platz des Films darin geschrieben shiftGeschichte. Militärs aus der ganzen Welt haben dazu gedrängt, Filme auf dramatisch unorthodoxe Weise einzusetzen. Lee Grieveson und Haidee Wasson argumentieren, dass das US-Militär den Film in der Vergangenheit als „einen iterativen Apparat mit mehreren Kapazitäten und Funktionen“ benutzte und mit dem Design von Kamera, Projektor und Leinwand experimentierte, um neuen strategischen Interessen gerecht zu werden, sobald sie auftauchten. Wie Wasson in ihrem Kapitel über experimentelle Projektionspraktiken argumentiert, hat die US-Armee „die etablierten Routinen und Strukturen des Kinos kühn verheimlicht und die Filmprojektion als ein integrales Element einer wachsenden Institution mit hochkomplexen Bedürfnissen neu formuliert“. Als Propaganda wurde Film verwendet, um das Militär gegenüber Zivilisten im In- und Ausland darzustellen; als Schulungsfilme wurden sie verwendet, um eine große Anzahl von Rekruten konsequent zu unterweisen; als industrie- und werbefilme nutzten es verschiedene zweige des militärs, um miteinander zu sprechen. Wie diese Beispiele stützte sich Project Pigeon auf eine radikal unorthodoxe Verwendung des Films, die ihn auf neues Terrain lenkte und in die langjährige Beziehung zwischen dem bewegten Bild und seinen Zuschauern eingriff, um seinen Einfluss auf nichtmenschliche Zuschauer sowie auf Menschen zu entfalten. Hier sehen wir eine bisher unerforschte Nutzung der optischen Medien, bei der der Film ein Katalysator für die Verwandlung von Tieren in Waffen und Kämpfer war.

Project Pigeon war eines der frühesten Projekte einer illustren und einflussreichen Karriere. Skinner wurde später zu einer der bekanntesten Stimmen in der amerikanischen Psychologie und führte die „Skinner-Box“ in das Studium des Tierverhaltens und die äußerst einflussreiche Theorie der „operanten Konditionierung“ ein. Sein Einfluss beschränkte sich nicht nur auf die Wissenschaften, sondern war auch in Gesprächen in politischer Theorie, Linguistik und Philosophie weit verbreitet. Wie James Capshew gezeigt hat, entstand ein Großteil von Skinners späteren, bekannteren Forschungen aus dieser militärischen Forschung über taubengesteuerte Ballistik. Project Pigeon, das aus ersten unabhängigen Versuchen im Jahr 1940 hervorgegangen war, sicherte sich 1943 die Finanzierung durch das Office of Scientific Research and Development der US-Armee. Der Höhepunkt dieser Arbeit war die Platzierung von drei Tauben im Kopf einer Rakete; Die Vögel waren darauf trainiert worden, auf einen Bildschirm zu picken, auf dem ankommende Ziele angezeigt wurden. Diese Picks wurden dann in Anweisungen für das Leitsystem der Rakete übersetzt. Das Ziel war eine 1940er-Version einer intelligenten Bombe, die in der Lage war, den Kurs als Reaktion auf die Bewegung eines Ziels mitten im Flug zu korrigieren. Obwohl sich Project Pigeon relativ schnell entwickelte, wurden der US-Armee im Dezember 1943 schließlich weitere Mittel verweigert, wodurch Skinners kurze Aufsicht über das Projekt effektiv beendet wurde. 1948 jedoch griff das US Naval Research Laboratory Skinners Forschung auf und benannte sie in „Project ORCON“ um – eine Zusammenziehung von „organic“ und „control“. Hier wurde mit Skinners Beratung die Verfolgungsfähigkeit der Tauben zum Lenken von Raketen zu ihren beabsichtigten Zielen methodisch getestet, was eine große Varianz in der Zuverlässigkeit demonstrierte. Am Ende hingen die Leistung und Genauigkeit der Tauben von so vielen unkontrollierbaren Faktoren ab, dass Project ORCON, wie zuvor Project Pigeon, eingestellt wurde.

Bewegte Bilder spielten in Project Pigeon zwei zentrale Rollen: erstens als Mittel, um die Tauben im Raum zu orientieren und die Genauigkeit ihrer Antworten zu testen, Beispiele für das, was Harun Farocki „operative Bilder“ nennt, und zweitens als Werkzeug, um Potenzial zu überzeugen Sponsoren der Fähigkeit der Taube, als Waffe zu fungieren. Der erste Einsatz von Bewegtbildtechnologie zeigt sich im endgültigen Design von Project Pigeon, wo jede der drei Tauben ständig auf Camera Obscuras reagierte, die vor der Bombe installiert waren. Die Tauben wurden darauf trainiert, die Form anfliegender Ziele auf einzelnen Bildschirmen (oder „Platten“) zu lokalisieren, indem sie sie pickten, während die Bombe fiel, was dann dazu führen würde, dass sie ihren Kurs änderte. Dieser Schirm war über vier kleine pneumatische Gummischläuche, die an jeder Seite des Rahmens angebracht waren, mit der Führung der Bombe verbunden, die einen konstanten Luftstrom zu einem pneumatischen Aufnahmesystem leiteten, das die Triebwerke der Bombe steuerte. Wie Skinner erklärte: „Als die Rakete auf das Ziel gerichtet war, pickte die Taube in die Mitte der Platte, alle Ventile ließen gleiche Luftmengen zu und die Rollläden blieben in neutralen Positionen. Wenn sich das Bild jedoch nur um einen Viertel Zoll außermittig bewegte, was einer sehr kleinen Winkelverschiebung des Ziels entspricht, wurde mehr Luft durch die Ventile auf einer Seite eingelassen, und die resultierende Verschiebung der Rollläden sendete entsprechende Korrekturbefehle direkt an das Servosystem.“ 

In der späteren Iteration des Projekts ORCON wurden die Tauben mit Farbfilmen getestet und trainiert, die aus Filmmaterial stammten, das auf einem Jet aufgenommen wurde, der Tauchflüge auf einem Zerstörer und einem Frachter machte, und die pneumatischen Relais zwischen dem Servosystem und dem Bildschirm wurden durch elektrische Ströme ersetzt . Hier wurden die Camera Obscura und die Trainingsfilme verwendet, um das lebende Verhalten der Taube in den Mechanismus der Bombe selbst zu integrieren und immersive Simulationen für diese nichtmenschlichen Piloten zu erstellen, um ihr Verhalten vollständig zu operationalisieren.

Die zweite Verwendung von Bewegtbildern für diese Forschung wurde in einer Reihe von Werbefilmen für Project Pigeon realisiert, die Skinner weitgehend für die Beschaffung seiner anfänglichen Finanzierung von General Mills Inc. und die spätere Verlängerung der Forschung als Project ORCON durch die Marine anführte. Skinners Briefe weisen darauf hin, dass zu diesem Zweck mehrere Filme gedreht wurden, die oft umgeschnitten wurden, um neues Filmmaterial einzufügen. Derzeit konnte ich nur eine einzige Version der mehreren von Skinner produzierten Filme ausfindig machen, die letzte Iteration, die gemacht wurde, um Project ORCON zu promoten. Ob frühere Versionen existieren und noch gefunden werden müssen oder ob sie auseinandergenommen wurden, um jede neue Version zu erstellen, ist unklar. Basierend auf dem erhaltenen Beispiel scheint es, dass diese Werbefilme verwendet wurden, um die Tauben dramatisch als zuverlässige und kontrollierbare Werkzeuge darzustellen. Ihre Bilder zeigen die Vögel umgeben von modernster Technologie, die schnell und kompetent auf eine dynamische Reihe sich ändernder Reize reagieren. Diese Werbefilme spielten eine zentrale rhetorische Rolle, um staatliche und private Sponsoren davon zu überzeugen, das Projekt zu unterstützen. Skinner schrieb, dass ein Demonstrationsfilm „so oft gezeigt wurde, dass er völlig abgenutzt war – aber schließlich eine gute Unterstützung für eine gründliche Untersuchung gefunden wurde“. Dies stand in krassem Gegensatz zu der Live-Präsentation der Arbeit der Tauben, über die Skinner schrieb: „Das Spektakel einer lebenden Taube, die ihre Aufgabe erfüllt, egal wie schön, erinnerte das Komitee einfach daran, wie absolut fantastisch unser Vorschlag war.“ Hier erfüllte das bewegte Bild eine im Wesentlichen symbolische Funktion, die sich hauptsächlich mit der Gestaltung des Bildes der bewaffneten Tierkörper befasste.

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