Das Swift Observatory der NASA hat möglicherweise einen Fehler bei der Fluglagenkontrolle erlitten

Das Neil Gehrels Swift Observatory der NASA ist nach 17 Jahren weitgehend reibungslosen Betriebs in Schwierigkeiten geraten. Der umkreisende Explorer hat eingegeben sicheren Modus, nachdem ein „möglicher Fehler“ in einem der sechs Reaktionsräder festgestellt wurde, die zur Änderung der Fluglage verwendet werden. Obwohl nicht genau klar ist, was (wenn überhaupt) schief gelaufen ist, hat die NASA richtungsbasierte wissenschaftliche Beobachtungen eingestellt, bis sie entweder Entwarnung geben oder den Betrieb mit fünf Rädern fortsetzen kann.

Dies ist das erste potenzielle Problem mit dem Reaktionsrad, seit das Swift-Observatorium im Februar 2005 seinen Betrieb aufgenommen hat, sagte die NASA. Der Rest des Fahrzeugs funktioniert ansonsten einwandfrei.

Das Swift Observatory hat in den letzten zwei Jahrzehnten eine wichtige Rolle in der Astronomie gespielt. Es wurde hauptsächlich zur Erkennung von Gammastrahlenausbrüchen gebaut und erkennt etwa 70 pro Tag. Es wird jedoch zunehmend als Catch-All-Beobachter über mehrere Wellenlängen hinweg eingesetzt, um Sonneneruptionen und schwer zu findende Sterne zu entdecken. Die NASA wird nicht unbedingt in ernsthafte Schwierigkeiten geraten, wenn Swift ein dauerhaftes Problem hat, aber sie würde eindeutig davon profitieren, wenn das Raumschiff so reibungslos wie möglich läuft.