Nichts Carl Pei findet die Smartphones aller anderen langweilig

Carl Pei glaubt, dass mit der Smartphone-Industrie etwas nicht stimmt. Das heißt nicht, dass die heute angebotenen Handys schlecht sind. Moderne Handys sind durchweg schneller, ausgefeilter und machen bessere Fotos als frühere Generationen. Aber wie eine wachsende Zahl von Technikbegeisterten hat auch Pei das Gefühl, dass neue Telefone einfach nicht so besonders sind wie die Geräte, die vor fünf oder zehn Jahren auf den Markt kamen. Vor dem Start des Phone 10 am 1. Juli (Vorbestellungen heute beginnen), habe ich mich mit dem Gründer und CEO von Nothing zusammengesetzt, um zu erfahren, wie das Mobil-Startup versucht, etwas Innovation, Skurrilität und vielleicht sogar ein bisschen Spaß zurück auf den Smartphone-Markt zu bringen.

Jetzt gibt es eine sehr logische Erklärung dafür, warum neuere Telefone nicht die gleiche Art von Wow-Faktor besitzen. Als das iPhone debütierte, fühlte es sich wie eine Offenbarung an. „Früher habe ich mir alle Starts angesehen. Ich war in Schweden, also blieb ich bis Mitternacht oder 4 Uhr morgens auf, um zu sehen, was herauskam“, sagte Pei. Aber in den letzten Jahren hat diese Aufregung nachgelassen, da Pei oft große Keynotes übersprang und sich auf komprimierte Zusammenfassungen verlässt, um auf dem Laufenden zu bleiben. Und nicht nur Pei geht es so.

„Wenn ich mit Verbrauchern spreche, sind sie auch ziemlich gleichgültig“, sagt Pei. „Bei der Durchführung von Fokusgruppen sagten einige Verbraucher, dass sie glauben, dass Smartphone-Marken Funktionen absichtlich zurückhalten, nur damit sie etwas für die nächste Iteration auf den Markt bringen können, was nicht der Wahrheit entspricht. Aber wenn die Verbraucher so denken, ist das ein Zeichen dafür, dass sie sich irgendwie langweilen.“

Das große Problem für Pei ist Stagnation. Nachdem große Player wie LG und HTC den Markt verlassen haben oder irrelevant geworden sind, wird die Smartphone-Industrie von einer Handvoll großer Konzerne wie Apple, Samsung und Google dominiert. „Sie haben ein paar große Unternehmen, und die arbeiten strukturierter und systematischer“, sagte Pei. „Sie haben Technologie-Roadmaps von Partnern wie Qualcomm, Sony oder Samsung Display, damit sie wissen, was kommt. Sie betreiben viel Verbraucherforschung, holen ihr Feedback ein und schauen sich ihre Konkurrenten und die gesamte Marktlandschaft an.“

Pei ist jedoch der Meinung, dass dieser Ansatz zu vielen Gleichheiten führt. „Sie haben also diese Informationen, analysieren sie und erstellen dann ein sehr rationales Produkt, das auf dem Papier gut abschneiden wird, weil sie all diese großartigen Daten verwendet haben“, sagte Pei. „Aber das Problem ist, dass alle dieselben Daten verwenden und alle dieselbe Analyse verwenden. Wenn also der Input und die Methode gleich sind, ist auch der Output mehr oder weniger gleich.“

Das ist eine Sache, die Pei mit dem kommenden Handy von Nothing zu ändern versucht, das Telefon 1. Anstatt zu versuchen, das Rad – oder in diesem Fall das Telefon – neu zu erfinden, möchte Pei dem Design mobiler Technologien etwas Originalität zurückgeben. "Vielleicht können wir das Gehirn ein wenig herunterdrehen und die Intuition aufdrehen", sagte Pei, was ein Mantra ist, das zu einigen der Phone 1's mehr geführt hat Alleinstellungsmerkmale einschließlich des Designs, der eingebetteten Beleuchtung und der Glyphenschnittstelle.

Laut Pei stammt die Inspiration hinter dem Design des Phone 1 von einem Konzept, das das Team als „rohe Technologie trifft auf menschliche Wärme“ oder kurz technische Wärme beschreibt. „Es hat diese maschinenähnliche Natur, aber auch skurrile und sehr menschliche Elemente.“ Anstatt das Innere des Geräts hinter einer undurchsichtigen Rückseite zu verstecken, wie Sie es bei so vielen anderen Telefonen sehen, verwendet Nothing daher transparentes Glas, das Komponenten wie die drahtlose Ladespule, Wärmerohre und mehr des Telefons 1 freilegt. In vielerlei Hinsicht fühlt es sich an wie ein moderner Industrieller, der es mit den Game Boys und iMacs mit durchsichtigen Plastikgehäusen aufnimmt, die wir in den 90er und frühen 2000er Jahren bekamen.

„Ich denke, eine Sache, die wir zu erreichen versuchen, ist, die Menschen in die Zeit zurückzuversetzen, in der sie Gadgets gegenüber optimistischer waren“, sagte Pei. Dieser Wunsch, Technik wieder zum Vergnügen zu machen, trägt Nothing während des gesamten Designprozesses bis hin zum Codenamen von Phone 1 geöffnet, was eine Anspielung auf das gleichnamige psychische Pokémon ist. (Fürs Protokoll, Pei sagt, sein Lieblings-Mon ​​ist Squirtle.) Es gibt auch andere Macken, wie das Wärmerohr an der Unterseite des Telefons, das wie ein Elefant aussieht, und die rote Anzeigelampe auf der Rückseite, die die Leute wissen lässt, wenn ein Video läuft wird aufgezeichnet.

Nichts

Während Pei jedoch den Spaß an Gadgets zurückbringen möchte, greift Nothing immer auf das zentrale Designprinzip zurück, der Form folgt der Funktion. Pei sagte: „Wir machen keine Verzierungen. Wir können verschiedene Dinge und einzigartige Dinge entwerfen, aber sie müssen immer funktional sein.“ Das beste Beispiel dafür ist die Glyphen-Oberfläche des Phone 1, die 900 LEDs verwendet, die auf der Rückseite des Geräts angeordnet sind, um ein ausgeklügeltes Benachrichtigungssystem zu schaffen, das es derzeit noch nicht gibt.

Indem Besitzern die Möglichkeit gegeben wird, verschiedenen Kontakten einzigartige Kombinationen von Lichtern und Tönen zuzuweisen, sollen die Leute sehen können, wer anruft oder eine SMS sendet, ohne auf den Bildschirm zu schauen. Sogar die Klingeltöne des Phone 1 erinnern an analoge Synthesizer der alten Schule, kombiniert mit dem Rauschen eines DFÜ-Modems, es ist frisch und retro zugleich. Darüber hinaus leuchten die Lichter, wenn das Telefon drahtlos oder rückwärts geladen wird, während der kleine LED-Streifen neben dem Ladeanschluss anzeigen kann, wie viel Saft das Telefon hat – wieder einmal, ohne jemals den Bildschirm zu sehen.

Allerdings sind große Ideen für das Design von Telefonen und deren tatsächliche Umsetzung sehr unterschiedliche Dinge. Die Herstellung von Telefonen ist schwierig, und der Versuch, als Startup in den Markt einzudringen, ist nahezu unmöglich. Wenn Sie sich die Branche heute ansehen, ist das einzige Unternehmen, das in den letzten zehn Jahren wirklich durchgebrochen ist, OnePlus, das von Pei mitbegründet wurde und als Teil des Technologieschirms von BBK Electronics erhebliche Unterstützung erhielt. Inzwischen ist der Müllhaufen gescheiterter Smartphone-Startups übersät mit ehrgeizigen Unternehmen wie Essential (dessen Branding und geistiges Eigentum sind jetzt tatsächlich im Besitz von Nothing), das ähnlich große Ideen aufzog, aber auf den Kopf stellte, bevor es jemals ein Gerät der zweiten Generation herstellte. Oder denken Sie an Mainstream-Unternehmen wie Motorola, die es nicht geschafft haben, modulare Telefone mit ihren Geräten der Z-Serie mehr als eine Neuheit zu machen. Und seitdem ist Moto weitgehend auf Nummer sicher gegangen, indem es endlose Neuauflagen seiner G-Serienlinie herausgeputzt hat.

„Der Grund, warum diese Branche so schwierig ist, liegt darin, dass sie End-to-End-Fähigkeiten erfordert“, sagte Pei. „Wenn Sie ein Smartphone-Unternehmen gründen wollen, muss jedes einzelne Team mindestens sieben von zehn sein. Und einige von ihnen müssen sogar noch besser sein, wenn Ihr Produkt in irgendeiner Weise herausstechen soll.“

„Ihr Supply-Chain-Team muss großartig sein. Ihr Maschinenbau, Ihre Software, Ihr Engineering, Ihr Industriedesign, Ihr Vertrieb, Ihr Marketing, Ihre Kundenbetreuung“, sagte Pei. Und wenn wir auf den PH-1 zurückblicken, der ein innovatives Design und ein Team mit seriösem Stammbaum hatte, bedeuteten am Ende eine Handvoll Probleme wie der hohe Preis und die schwache Kameraqualität bei der Markteinführung den Untergang für Essential.

Auf der anderen Seite gibt es Bedenken, dass das Phone 560,000 überbewertet wird, obwohl Pei behauptet, dass Nothing bereits mehr als 1 Paar seiner Ear 1-Knospen verkauft hat. Einige Online-Kommentatoren haben sogar verglichen Nichts sind Community-Foren für eine Sekte basierend auf frühen Reaktionen auf was ein unveröffentlichtes Gerät bleibt. Aber wenn es um Hype geht, hat Pei das Gefühl, dass es nur einen Weg zum Erfolg gibt.

„Einer davon ist der Weg, den wir derzeit einschlagen. Wir versuchen, bei der Markteinführung das maximale Interesse für ein Produkt zu wecken. Das weckt wirklich hohe Erwartungen an das zu liefernde Produkt. Und wenn, dann läuft es richtig gut. Wenn nicht, verpufft es vielleicht.“

Die Herausforderung besteht jedoch darin, dass, wenn ein Unternehmen versucht, den Hype zu beherrschen, das Produkt unabhängig von der Qualität möglicherweise nie abhebt. Pei sagte: „Auf diesem Weg haben wir zumindest die Chance, zu versuchen, ein großartiges Produkt zu liefern. Die zweite Option ist, ein kleines Unternehmen ohne Marketingbudget zu sein, da niemand von Ihrem Gerät erfährt. Also selbst wenn das Produkt gut ist, ist das Ergebnis immer noch, dass es niemanden interessiert. Du hast nicht einmal die Chance, dich zu beweisen. Das ist eigentlich unsere einzig logische Option.“

Während also das Design des Phone 1 ziemlich einzigartig und auffällig ist, predigt Pei einen pragmatischen Ansatz. Anstatt von Anfang an einen großen Schwung zu nehmen, versucht Pei, das Geschäft und Ökosystem von Nothing schrittweise auszubauen, beginnend mit den ersten Ohrhörern und soon, sein erstes Telefon.

„Wir folgen schnell. Wir haben Smartphones nicht erfunden. Wir haben Android nicht erfunden, aber wir haben Erfahrung in diesem Markt. Wir sehen Möglichkeiten, wie wir es besser machen könnten, und einige Marktlücken.“ Aber Pei weiß, dass nichts einen Schritt nach dem anderen machen muss. „Wir müssen Schritt für Schritt eine Position der Stärke aufbauen. Wenn Sie dann stark sind, können Sie etwas wirklich, wirklich Innovatives tun, denn Sie haben ein Geschäft, das stabil genug ist, um viele Aufnahmen zu machen.“

Obwohl der Erfolg (oder Misserfolg) des Phone 1 noch aussteht, schätze ich, dass Pei nicht nur Milliarden-Dollar-Giganten mit einem neuen Smartphone-Startup herausfordert, sondern dass Nothing dabei auch versucht, die Dinge aufzurütteln. „Ich denke, dieses Gerät ist der Anfang von etwas anderem, aber es ist auch ein Geschenk für unsere Branche“, sagte Pei. „Wir sagen nicht, dass dies ein revolutionäres Produkt ist, das die gesamte Branche über Nacht verändern wird. Aber vielleicht pflanzt es einen Keim in die Köpfe der Menschen.“ In einem Meer ähnlich aussehender Glasbausteine ​​hofft Pei, dass das Phone 1 Kunden dazu anregen wird, nach kreativeren Geräten zu fragen, und gleichzeitig größere Unternehmen dazu anregt, mehr Risiken einzugehen. „Einiges wird scheitern. Aber letztendlich wird der Smartphone-Markt viel dynamischer und wir werden uns als Branche schneller verbessern.“