Thunderbolt vs. USB-C: Was ist der Unterschied?

Hinweis: WSD bittet um eine Erwähnung des 2019 noch nicht erhältlichen USB4, das die Schnittstellen zusammenführen soll, irgendwo und verlinkt auf einen USB4-Artikel

Müssen Sie ein mobiles Gerät aufladen oder ein Peripheriegerät an einen PC oder Mac anschließen? Sie müssen wahrscheinlich einen USB-Anschluss oder einen Thunderbolt-Anschluss verwenden.

In ihren neuesten Iterationen kann es jedoch verwirrend sein, zwischen den beiden zu wählen – oder sie einfach auseinanderzuhalten. Das liegt an der Einführung von USB Type-C (normalerweise als USB-C bezeichnet), Thunderbolt 3- und Thunderbolt 4-Schnittstellen in den letzten Jahren. Diese drei Spezifikationen haben identisch geformte Stecker und Kabel, die physikalisch miteinander kompatibel sind. Aber Laptop-, Desktop- und Gerätehersteller stellen nicht immer Etiketten zur Verfügung, mit denen Sie leicht erkennen können, welches welches ist.

Anstatt Sie raten zu lassen, gehen wir die Unterschiede zwischen Thunderbolt und USB-C durch und erklären, welches Sie verwenden sollten, je nachdem, welches Gerät Sie verbinden müssen. 

Was ist USB-C?

Der Universal Serial Bus ist ein Steckverbinder nach Industriestandard zur Übertragung von Daten und Strom über ein einziges Kabel. Der USB-C-Anschluss sieht auf den ersten Blick ähnlich aus wie der ältere Micro-USB-Anschluss, obwohl er eine ovalere Form hat und etwas dicker ist, um seine beste Eigenschaft unterzubringen: Flippbarkeit. Im Gegensatz zum rechteckigen USB-Typ-A hat ein USB-C-Anschluss keine richtige Seite nach oben oder auf den Kopf gestellt; Sie richten es einfach aus und stecken es ein. Die Standardkabel haben außerdem an jedem Ende denselben Stecker, sodass Sie sich nicht fragen müssen, welches Ende wo hingehört.

Ein Thunderbolt 4/USB-C-Anschluss an einem Apple iPad Pro
(Bildnachweis: Molly Flores)

Der USB-C-Anschluss wurde vom USB Implementers Forum (USB-IF) entwickelt, der Unternehmensgruppe, die den USB-Standard im Laufe der Jahre entwickelt, zertifiziert und betreut hat. Es gibt mehr als 700 USB-IF-Mitgliedsunternehmen, darunter Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft und Samsung. Infolgedessen verfügen viele neue Geräte in einer Vielzahl von Technologiekategorien jetzt über USB-C-Anschlüsse. Externe Festplatten, Smartphones und Smart-Home-Geräte verwenden alle USB-C zum Aufladen, Übertragen von Daten oder beidem.

Dank seiner breiten Akzeptanz und beeindruckenden Bandbreite an Funktionen hat sich USB-C schnell zu einem Port entwickelt, der sie alle beherrscht. Der ovale Anschluss kann Daten mit Geschwindigkeiten von bis zu 20 Gbit/s übertragen (die genaue Obergrenze hängt von der spezifischen USB-SuperSpeed-Bewertung des Anschlusses ab) und liefert fast 100 Watt Leistung, um den Akku eines Telefons, Tablets oder Laptops aufzuladen. In einigen Fällen kann USB-C auch DisplayPort-Audio- und -Videosignale übertragen, um Ihr Gerät an einen externen Monitor oder Fernseher anzuschließen. (Der betreffende Port muss einen Standard namens DisplayPort über USB(Öffnet in einem neuen Fenster).)

All das kann natürlich nicht jedes Gerät mit USB-C-Anschluss. Eine USB-Festplatte kann kein Videosignal ausgeben; Es verwendet einfach USB-C für die Strom- und Datenübertragung. Ein Apple iPad verwendet USB-C zum Aufladen, Synchronisieren mit Ihrem Mac oder PC und Ansteuern eines angeschlossenen Monitors. Ein Port, viele Implementierungen und Verwendungen.

Was ist Thunderbolt? 

Thunderbolt 3- und Thunderbolt 4-Ports sehen genauso aus wie USB-C-Ports, und tatsächlich sind ihre Anschlüsse physisch identisch. Zum größten Teil können sie alles, was ein USB-C-Anschluss kann, außer schneller. Tatsächlich ist Thunderbolt eine Obermenge von USB-C; Sie können ein USB-C-Gerät an einen Thunderbolt 3- oder 4-Anschluss an einem PC anschließen und es funktioniert einwandfrei.

Mit den heutigen Thunderbolt 4-Geräten können Sie Daten mit bis zu 40 Gbit/s übertragen – doppelt so schnell wie der maximale Durchsatz von 20 Gbit/s der schnellsten USB-C-Anschlüsse von heute und viermal so schnell wie die ursprüngliche Thunderbolt-Schnittstelle. Neben dem Senden und Empfangen von Daten zu und von einer externen Festplatte kann Thunderbolt zusätzliche Funktionen zum Anschließen von Displays und Erweiterungsdocks freischalten. Ein Thunderbolt-Anschluss bedeutet, dass Sie nur ein einziges Kabel benötigen, um Strom zu liefern und eine große Menge an Informationen (z. B. Videodaten für zwei oder mehr externe Monitore mit 60 Hz und 4K-Auflösung) zu und von einem Computer zu übertragen. 

Eine externe Festplatte mit USB-C-Anschluss
(Bildnachweis: Zlata Ivleva)

Unternehmen haben sich diese Möglichkeiten schnell zunutze gemacht. Apple gehörte zu den ersten Anwendern von Thunderbolt 3, und Thunderbolt 4 ist auf allen neueren Mac-Modellen sowie auf dem iPad Pro verfügbar. Die Videoausgabefunktionen hängen vom System ab, aber einige iMacs unterstützen zwei 6K Apple Pro Display XDR-Monitore, die über Thunderbolt-Kabel verbunden sind. Sie finden Thunderbolt 4-Anschlüsse auch an vielen – wenn auch nicht den billigsten und hauptsächlich an Intel- statt AMD-betriebenen – Windows-Laptops und einigen Desktops sowie an einer wachsenden Auswahl an externen Festplatten und Erweiterungsdocks. 

Thunderbolt 4 unterscheidet sich nicht grundlegend von Thunderbolt 3; beide verwenden identische USB-C-Anschlüsse und teilen sich die gleiche Höchstgeschwindigkeit von 40 Gbit/s. Die neuere Spezifikation unterstützt das Senden von Videosignalen an zwei 4K-Displays oder ein 8K-Display, wo Thunderbolt 3 nur einen einzelnen 4K-Monitor zuließ, und verdoppelt die unterstützte PCI-Express-Datenrate auf 32 Gbit/s.

Wie bereits erwähnt, sind Thunderbolt-Anschlüsse abwärtskompatibel mit USB-C-Geräten. Wenn Sie also einige Peripheriegeräte haben, die Thunderbolt unterstützen, und einige, die nur USB-C unterstützen, sollten beide problemlos mit einem Thunderbolt-Anschluss funktionieren, obwohl die USB-C-Peripheriegeräte auf USB-C-Geschwindigkeiten und -Funktionen beschränkt sind.

Wie kann ich den Unterschied zwischen den Ports erkennen?

Während ein USB-C-Anschluss, der Thunderbolt unterstützt, leistungsfähiger ist als einer, der dies nicht tut, ist es nicht immer einfach, den Unterschied zwischen den beiden zu erkennen. Die MacBook Pro- und MacBook Air-Laptops von Apple haben bis zu vier Thunderbolt-Ports, aber keiner davon trägt ein Etikett oder irgendwelche Kennzeichnungen – man soll nur wissen, dass es sich bei allen um Thunderbolt-Ports handelt. Das Gleiche gilt für die USB-C-Anschlüsse einiger anderer Geräte.

Der USB-C-Anschluss des Microsoft Surface Laptop hat keine Beschriftung.
(Bildnachweis: Zlata Ivleva)

In solchen Fällen können Sie nur erkennen, was Sie sehen, indem Sie die Produktspezifikationen auf der Verpackung oder der Website des Herstellers lesen oder die Dokumentation überprüfen. Gleiches gilt für Kabel. Auf einigen Thunderbolt-Anschlüssen und -Kabeln prangen kleine Blitze, auf anderen nicht. Da Sie eher ein Thunderbolt- als ein USB-C-Kabel benötigen, um alle Funktionen eines Thunderbolt-Anschlusses freizuschalten, ist ein genaues Lesen der Verpackung erneut angebracht. 

(Bildnachweis: Zlata Ivleva)

Viele andere Geräte, insbesondere Laptops, haben sowohl USB-C- als auch Thunderbolt 4-Anschlüsse, die normalerweise mit USB- bzw. Blitzsymbolen gekennzeichnet sind. Allerdings ist die USB-C- und Thunderbolt-Kennzeichnung bestenfalls uneinheitlich.

Welchen Anschluss soll ich verwenden: Thunderbolt oder USB-C?

Obwohl es offensichtlich erscheinen mag, dass Sie das schnellere, leistungsfähigere Thunderbolt anstelle von USB-C verwenden sollten, ist die Entscheidung nicht immer so einfach. In vielen Fällen müssen Sie sich überhaupt nicht zwischen den beiden entscheiden. Um zu sehen, warum, nehmen Sie die grundlegendste Funktion eines der beiden Ports: das Laden eines Akkus. Bei Laptops, die das Aufladen über USB-C unterstützen und sowohl USB-C- als auch Thunderbolt-Anschlüsse haben, gibt es normalerweise keinen Unterschied zwischen der Fähigkeit eines bestimmten Anschlusses, das System aufzuladen (obwohl es einen gibt einige Ausnahmen(Öffnet in einem neuen Fenster)).

Eine andere Situation, in der Thunderbolt und USB-C austauschbar sind, ist, wenn Sie einen Client-Computer, der Thunderbolt unterstützt (z. B. einen Laptop), an ein Gerät anschließen, das dies nicht tut (z. B. ein Telefon oder eine externe Festplatte mit USB-C). Kabel). In diesen Fällen funktioniert das Gerät, aber der Thunderbolt-Anschluss des Laptops beschleunigt die Datenübertragung nicht. Und viele Peripheriegeräte wie Drucker, Mäuse und Tastaturen benötigen nicht die volle Geschwindigkeit von USB, geschweige denn Thunderbolt.

(Bildnachweis: Zlata Ivleva)

Aber es gibt Fälle, in denen Sie sich nach Möglichkeit für Thunderbolt entscheiden sollten, auch wenn dies bedeutet, dass Sie sich für ein teureres Gerät entscheiden müssen. Dies gilt vor allem für Medienprofis, die häufig viele Bilder und Videomaterial auf und von externen Laufwerken kopieren. Für einen kreativen Profi mit einem mit Thunderbolt ausgestatteten Computer ist es ein Kinderspiel, ein Thunderbolt anstelle eines externen USB-C-Laufwerks zu kaufen, um die Zeit zu verkürzen, die mit dem Warten auf den Abschluss der Datenübertragung verbracht wird. 

Insgesamt sind weder Thunderbolt noch USB-C ein klarer Gewinner. Sie sind einfach unterschiedlich, und jedes zeichnet sich durch unterschiedliche Anwendungsfälle aus. Letztendlich, wenn die Geschichte der Hardware-Schnittstellen ein Leitfaden ist, werden sie beide in ein paar Jahren durch einen neuen Standard ersetzt – vielleicht das junge USB4 – und es wird eine ganze Reihe neuer Unterschiede zu lernen und Feinheiten zu entwirren geben.