Μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες, το Mars Express λαμβάνει μια ενημέρωση λογισμικού

Μία από τις χαμηλότερου κόστους και πιο επιτυχημένες αποστολές του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, το Mars Express, λαμβάνει επιτέλους αναβάθμιση λογισμικού. 

Δεκαεννέα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το όργανο Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) στο Mars Express δεν λειτουργεί πλέον στο λογισμικό Microsoft Windows 98. Αυτή η ενημέρωση συστήματος θα του επιτρέψει να δει τις επιφάνειες του Άρη και του φεγγαριού του Φόβος με μεγαλύτερη λεπτομέρεια.

Η πρώτη σημαντική επιστημονική ανακάλυψη του MARSIS έγινε το 2018, όταν συνέβαλε καθοριστικά στην ανακάλυψη μιας υπόγειας δεξαμενής νερού στον Άρη, θαμμένη κάτω από 1.5 χιλιόμετρο πάγου και σκόνης. Κατευθύνοντας ραδιοκύματα χαμηλής συχνότητας προς την επιφάνεια του πλανήτη μέσω της μήκους 40 μέτρων κεραίας του, το MARSIS μπόρεσε να ταξιδέψει και να μεταδώσει δεδομένα σε πολλαπλά στρώματα του φλοιού του Άρη. Από τότε, η MARSIS ανακάλυψε τρεις ακόμη πηγές νερού, αποκαλύπτοντας πλήθος πληροφοριών για τη δομή και τη γεωλογία του πλανήτη. 

ΒΛΕΠΩ: Το ελικόπτερο Mars της NASA μόλις τράβηξε αυτές τις αξιοσημείωτες φωτογραφίες του εξοπλισμού προσγείωσης του rover

Το νέο λογισμικό της MARSIS, που αναπτύχθηκε από την Εθνικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής Η ομάδα (INAF) στην Ιταλία, περιλαμβάνει αναβαθμίσεις που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση της ανάλυσης και της επεξεργασίας δεδομένων. Αυτές οι αναβαθμίσεις σχεδιάστηκαν για να αυξήσουν την ποσότητα και την ποιότητα των δεδομένων που αποστέλλονται στη Γη. 

«Προηγουμένως, για να μελετήσουμε τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά στον Άρη και για να μελετήσουμε το φεγγάρι του Φόβος, βασιστήκαμε σε μια πολύπλοκη τεχνική που αποθήκευε πολλά δεδομένα υψηλής ανάλυσης και γέμιζε πολύ γρήγορα την ενσωματωμένη μνήμη του οργάνου», είπε. Andrea Cicchetti, αναπληρωτής PI της MARSIS και διευθυντής λειτουργίας στο INAF, ο οποίος ηγήθηκε της ανάπτυξης της αναβάθμισης.

«Απορρίπτοντας δεδομένα που δεν χρειαζόμαστε, το νέο λογισμικό μας επιτρέπει να ενεργοποιούμε το MARSIS για πέντε φορές περισσότερο και να εξερευνούμε μια πολύ μεγαλύτερη περιοχή με κάθε πέρασμα».

Καθώς παλαιότερα δεδομένα υποδηλώνουν την παρουσία υγρού νερού κοντά στον νότιο πόλο του Άρη, η δυνατότητα της ενημέρωσης λογισμικού να επεξεργάζεται αποτελεσματικά εκτεταμένα δεδομένα θα μπορούσε να επιβεβαιώσει την παρουσία νέων πηγών νερού στον Άρη.

Τελικά, ο επιστήμονας της ESA Mars Express Colin Wilson εξηγεί: «Είναι πραγματικά σαν να έχεις ένα ολοκαίνουργιο όργανο στο Mars Express σχεδόν 20 χρόνια μετά την εκτόξευση».