Ο Έλον Μασκ υπερασπίζεται προκλητικά τον εαυτό του στη δίκη των μετόχων της Tesla για το tweet «Εξασφαλισμένη χρηματοδότηση»

Ο Έλον Μασκ επέστρεψε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο για να υπερασπιστεί τον εαυτό του ενάντια σε μια ομαδική αγωγή που ισχυρίζεται ότι παραπλάνησε τους μετόχους της Tesla με ένα tweet σχετικά με μια ματαιωμένη εξαγορά που ο δισεκατομμυριούχος επέμεινε προκλητικά την Τρίτη ότι θα μπορούσε να είχε αποσύρει, αν ήθελε.

Ο Μασκ πέρασε περίπου άλλες τρεις ώρες στο περίπτερο κατά τη διάρκεια της τρίτης ημέρας της κατάθεσής του, προτού τον δικαιώσει ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Έντουαρντ Τσεν. Είναι απίθανο ο Μασκ, 51 ετών, να κληθεί πίσω στο βήμα των μαρτύρων κατά τη διάρκεια μιας πολιτικής δίκης που αναμένεται να παραδοθεί σε ένορκο δικαστήριο εννέα ατόμων στις αρχές Φεβρουαρίου.

Ο Μασκ, ο οποίος κατέχει επίσης το Twitter ενώ συνέχιζε να διευθύνει την Tesla, πέρασε μεγάλο μέρος της Τρίτης απεικονίζοντας τον εαυτό του, ενώ ανακρίθηκε από τον δικηγόρο του, Alex Spiro, ως έναν άψογα αξιόπιστο επιχειρηματικό ηγέτη ικανό να συγκεντρώσει όσα χρήματα χρειάζεται για να ακολουθήσει τα οράματά του. Μαρτυρικά τσακώθηκε με έναν δικηγόρο μετόχου, τον Νίκολας Πόριτ, ο οποίος είχε εξάψει την οργή του νωρίτερα στη δίκη.

Σε δύο ξεχωριστές συγκυρίες την Τρίτη, υπό την ευγενική παρότρυνση του Spiro, ο Μασκ δεν άφησε καμία αμφιβολία για την περιφρόνηση του για τον Πόριτ με μια παρατήρηση που εξέφραζε αμφιβολίες ότι ο δικηγόρος αναζητούσε τα καλύτερα συμφέροντα των μετόχων της Tesla. Οι παρατηρήσεις προκάλεσαν μια γρήγορη επίπληξη από τον κριτή και αποκλείστηκαν από το αρχείο. «Είναι ακατάλληλο», προειδοποίησε κάποια στιγμή ο Τσεν τον Μασκ.

Όταν τον αμφισβήτησε ο Πόριτ, ο Μασκ απέσυρε σκόπιμα το βλέμμα του από τον δικηγόρο και έδωσε τις εξηγήσεις του κοιτάζοντας απευθείας τους ενόρκους που κάθονταν λίγα μέτρα δεξιά του. Σε μια άλλη περίπτωση, ο Μασκ υποστήριξε, χωρίς να διευκρινίσει, ότι μια ερώτηση του Πόριτ που αναρωτιόταν αν είχε κάνει ποτέ τους επενδυτές να υποστούν απώλειες περιείχε «ψεύτικα».

Από την άλλη πλευρά, ο Spiro σε κάποιο σημείο είπε κατά λάθος τον Musk ως «τιμή σου» ενώ ρώτησε τον δισεκατομμυριούχο πόσα χρήματα είχε κερδίσει για επενδυτές κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Η ολίσθηση προκάλεσε μια στιγμή αισιοδοξίας στην αίθουσα του δικαστηρίου του Σαν Φρανσίσκο γεμάτη με μέσα ενημέρωσης και άλλους θεατές για να ακούσουν τον Μασκ, ο οποίος έγινε ακόμη πιο διάσημος από τότε που ολοκλήρωσε την αγορά του Twitter με 44 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 3,37,465 ρουπίες) τον Οκτώβριο. .

Η τρέχουσα δοκιμή εξαρτάται από το εάν ένα ζευγάρι tweets που δημοσίευσε ο Musk στις 7 Αυγούστου 2018, έβλαψαν τους μετόχους της Tesla κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 10 ημερών που οδήγησε στην παραδοχή του ότι η εξαγορά που είχε οραματιστεί δεν επρόκειτο να συμβεί. Οι δηλώσεις είχαν ως αποτέλεσμα ο Musk και η Tesla να φτάσουν στο διακανονισμό των 40 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 326 crore) χωρίς να αναγνωρίσουν οποιαδήποτε αδικοπραγία.

Στο πρώτο από τα tweets του 2018, ο Μασκ δήλωσε «εξασφαλισμένη χρηματοδότηση» για μια εξαγορά της Tesla 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 5,86,900 ρουπίες) — ή 420 δολαρίων (περίπου 34,200 Rs.) ανά μετοχή, σε μια εποχή που η ηλεκτρική αυτοκινητοβιομηχανία αντιμετώπιζε ακόμα προβλήματα παραγωγής και άξιζε πολύ λιγότερο από ό,τι τώρα. Ο Μασκ ακολούθησε λίγες ώρες αργότερα με ένα άλλο tweet που υποδηλώνει ότι επίκειται συμφωνία.

Μετά από αυτά τα tweets, ο Musk δήλωσε ότι η Tesla θα παραμείνει δημόσια λίγες εβδομάδες αργότερα. Ένα μήνα μετά, ο Μασκ και η Tesla κατέληξαν σε διακανονισμό 40 εκατομμυρίων δολαρίων με τις ρυθμιστικές αρχές κινητών αξιών που είχαν ισχυριστεί ότι τα tweets ήταν παραπλανητικά.

Ο Μασκ είχε υποστηρίξει στο παρελθόν ότι μπήκε στη συμφωνία υπό πίεση και υποστήριξε ότι ποτέ δεν αμφιταλαντεύτηκε στην πεποίθησή του ότι είχε τα χρήματα για μια συμφωνία.

Ο Μασκ πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της Τρίτης προσπαθώντας να πείσει τους ενόρκους ότι δεν υπήρχε τίποτα κακόβουλο στα δύο tweets που έδειχναν ότι είχε παρατάξει τα χρήματα για να κάνει ιδιωτική την Tesla καθώς η ηλεκτρική αυτοκινητοβιομηχανία αντιμετώπιζε προβλήματα παραγωγής και άξιζε πολύ λιγότερο από ό,τι τώρα. Ο δικαστής έχει ήδη δηλώσει ότι οι ένορκοι μπορούν να θεωρήσουν ότι αυτά τα δύο tweets είναι ψευδή, αφήνοντάς τους να αποφασίσουν εάν ο Musk σκόπιμα εξαπάτησε τους επενδυτές και εάν οι δηλώσεις του τους προκάλεσαν ζημιές.

Ενώ καθοδηγούνταν από τον Spiro, ο Μασκ είπε στους ενόρκους ότι είχε δηλώσει μόνο ότι «εξέταζε» μια εξαγορά της Tesla, αλλά ποτέ δεν υποσχέθηκε ότι θα πραγματοποιηθεί μια συμφωνία. Όμως, είπε ο Μασκ, θεώρησε σημαντικό να γίνει γνωστό στους επενδυτές ότι η Tesla μπορεί να είναι έτοιμη να τερματίσει την οκταετή πορεία της ως δημόσια εταιρεία.

«Δεν είχα κανένα κακό κίνητρο», είπε ο Μασκ. «Η πρόθεσή μου ήταν να κάνω το σωστό για όλους τους μετόχους».

Ενώ τον έψηνε την προηγούμενη μέρα ο Πόριτ, ο Μασκ κατά καιρούς ήταν μαχητικός, αγανακτισμένος και εξοργισμένος. Σε όλα αυτά, ο Μασκ επέμενε ότι δέσμευσε την οικονομική υποστήριξη για την εξαγορά της Tesla 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια συναντήσεων του 2018 με εκπροσώπους από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας, αν και δεν συζητήθηκε συγκεκριμένο ποσό χρηματοδότησης ή τιμή.

Όταν παρουσιάστηκε με κείμενα και email που έδειχναν ότι εκπρόσωπος του ταμείου της Σαουδικής Αραβίας δεν είχε υποσχεθεί ποτέ τα χρήματα για την πλήρη εξαγορά της Tesla, ο Μασκ υποστήριξε ότι δεν ήταν τίποτα άλλο από τα λόγια κάποιου που προσπάθησε να αποκρούσει μια προηγούμενη υπόσχεση που έγινε σε ιδιωτικές συνομιλίες.

Λίγο καιρό αφότου ο Πόριτ συνέχισε την ανάκρισή του την Τρίτη, ο Μασκ χλεύασε για άλλη μια φορά την ιδέα ότι η πεποίθησή του ότι είχε την οικονομική υποστήριξη της Σαουδικής Αραβίας δεν ήταν αρκετή για να κάνει tweet σχετικά με μια πιθανή εξαγορά της Tesla.

«Μιλάμε για το βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας», κατέθεσε ο Μασκ. «Μπορούν να αγοράσουν την Tesla πολλές φορές. Αυτό δεν ήταν μεγάλο χρηματικό ποσό για αυτούς».

Ο Μασκ επανέλαβε επίσης την προηγούμενη μαρτυρία ότι θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει μια εξαγορά της Tesla μοιράζοντας μερικές από τις συμμετοχές του στη SpaceX, μια ιδιωτική εταιρεία κατασκευής πυραύλων που ξεκίνησε επίσης. Αυτό θα ήταν παρόμοιο με αυτό που έκανε στην αγορά του Twitter, που τον οδήγησε να πουλήσει περίπου 23 δισεκατομμύρια δολάρια από τη μετοχή του στην Tesla.

Αυτό είναι κάτι που ο Μασκ είπε την Τρίτη ότι δεν ήθελε να κάνει, αλλά ότι έδειξε ότι είχε τα μέσα για να συγκεντρώσει αγορές για ακριβές συμφωνίες. Η ιδιοκτησία του Twitter από τον Μασκ αποδείχτηκε επίσης μη δημοφιλής στους μετόχους της Tesla που ανησυχούν μήπως αποσπαστεί η προσοχή του καθώς η αυτοκινητοβιομηχανία αντιμετωπίζει περισσότερο ανταγωνισμό. Η μετοχή της Tesla έχει χάσει περίπου το ένα τρίτο της αξίας της από τότε που ο Μασκ ανέλαβε το Twitter.

Παρά αυτή την ύφεση, η μετοχή εξακολουθεί να αξίζει περίπου επτά φορές περισσότερο από ό,τι την εποχή των tweets του Μασκ το 2018, μετά την προσαρμογή για δύο διασπάσεις που έχουν συμβεί έκτοτε. Αυτό άνοιξε την πόρτα για τον Μασκ να υπενθυμίσει στους ενόρκους την Τρίτη ότι οποιοσδήποτε επενδυτής που κατείχε μετοχές της Tesla τον Αύγουστο του 2018 θα τα είχε πάει «εξαιρετικά καλά», αν απλώς κρατούσε τη μετοχή.

«Θα ήταν η καλύτερη επένδυση στο χρηματιστήριο», είπε ο Μασκ.