Η FCC επιτρέπει στο SpaceX να αναπτύξει 7,500 δορυφόρους Starlink δεύτερης γενιάς

Η SpaceX ζήτησε για πρώτη φορά από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών την άδεια να αναπτύξει 29,988 δορυφόρους Starlink δεύτερης γενιάς το 2020. Τώρα, η FCC έχει δέχθηκε το αίτημά της — μερικώς, τουλάχιστον. Η επιτροπή έχει δεδομένου η εταιρεία το πράσινο φως για την κατασκευή, ανάπτυξη και λειτουργία έως και 7,500 δορυφόρων για τον αστερισμό Gen2 σε υψόμετρα 525 km, 530 km και 535 km. Στην ανακοίνωσή της, η FCC είπε ότι η έγκριση 7,500 δορυφόρων για τον αστερισμό θα επιτρέψει στη SpaceX να παρέχει ευρυζωνικό Διαδίκτυο σε χρήστες παγκοσμίως, ακόμη και σε όσους ζουν σε απομακρυσμένες περιοχές. 

Ωστόσο, η FCC περιορίζει τον αριθμό των δορυφόρων που μπορεί να αναπτύξει η SpaceX προς το παρόν, για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες σχετικά με τα τροχιακά συντρίμμια και την ασφάλεια του διαστήματος. Λέει ότι η περιορισμένη επιχορήγηση θα βοηθήσει στη διατήρηση ενός ασφαλούς διαστημικού περιβάλλοντος και στην προστασία άλλων δορυφορικών και επίγειων χειριστών από επιβλαβείς παρεμβολές. Αρκετές εταιρείες και ακόμη και η NASA είχαν προηγουμένως εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το σχέδιο της SpaceX να αναπτύξει επιπλέον 30,000 δορυφόρους, λαμβάνοντας υπόψη ότι η FCC ήδη του έδωσε άδεια να εκτοξεύσει 12,000 δορυφόρους Starlink πρώτης γενιάς. 

Στη NASA επιστολή προς την επιτροπή, μίλησε για τις πιθανές επιπτώσεις ενός διευρυμένου αστερισμού στην επιστήμη και στις ανθρώπινες αποστολές διαστημικών πτήσεων. Ένας τεράστιος αριθμός δορυφόρων Starlink, είπε, θα μπορούσε να προκαλέσει αύξηση των κινδύνων σύγκρουσης και να οδηγήσει σε λιγότερα παράθυρα εκτόξευσης. Τούτου λεχθέντος, η FCC αναβάλλει μόνο την «δράση για την υπόλοιπη εφαρμογή της SpaceX» προς το παρόν, επομένως μπορεί να εγκρίνει πρόσθετες αναπτύξεις. 

Ο επικεφαλής της SpaceX, Έλον Μασκ που αποκαλύφθηκε προηγουμένως ότι οι δορυφόροι Starlink δεύτερης γενιάς θα είναι πολύ μεγαλύτεροι από τον προκάτοχό τους και θα πρέπει να εκτοξευθούν στο όχημα εκτόξευσης Starship της εταιρείας. Ένας από τους λόγους που είναι μεγαλύτεροι είναι λόγω των τεράστιων κεραιών τους που θα έχουν τη δυνατότητα να επικοινωνούν με τηλέφωνα εδώ στη Γη, όπως οι πύργοι κινητής τηλεφωνίας στον ουρανό. Πράγματι, η συνεργασία της T-Mobile και της SpaceX που ανακοινώθηκε τον Αύγουστο θα εξαρτηθεί από τους δορυφόρους δεύτερης γενιάς του Starlink. Οι εταιρείες στοχεύουν να τερματίσουν τις νεκρές ζώνες κινητής τηλεφωνίας με τη συνεργασία τους και να παρέχουν συνδεσιμότητα οπουδήποτε υπάρχει καθαρή θέα του ουρανού, ακόμα κι αν βρίσκεται στη μέση του ωκεανού.