Η Google επέβαλε πρόστιμο 32.5 εκατομμυρίων δολαρίων για παραβίαση της πατέντας της Sonos

Η Google μόλις τιμωρήθηκε με 32.5 εκατομμύρια δολάρια για παραβίαση διπλώματος ευρεσιτεχνίας που κατείχε η Sonos. Σύμφωνα με Law360, ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια διέταξε το πρόστιμο αφού διαπίστωσε ότι η Google παραβίασε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που κατέχει η Sonos σχετικά με την ομαδοποίηση των ηχείων ώστε να μπορούν να αναπαράγουν ήχο ταυτόχρονα, κάτι που η εταιρεία κάνει εδώ και χρόνια. 

Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ William Alsup είχε ήδη διαπιστώσει ότι η πρώιμη έκδοση προϊόντων όπως το Chromecast Audio και το Google Home παραβίαζε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας της Sonos. Το ερώτημα ήταν εάν πιο πρόσφατα, ανανεωμένα προϊόντα παραβίαζαν επίσης το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η κριτική επιτροπή βρήκε υπέρ της Sonos, αλλά αποφάσισε ότι μια δεύτερη πατέντα - αυτή που σχετίζεται με τον έλεγχο συσκευών μέσω smartphone ή άλλης συσκευής - δεν παραβιάστηκε. Είπαν ότι η Sonos δεν είχε δείξει πειστικά ότι η εφαρμογή Google Home παραβίαζε το συγκεκριμένο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Αυτό ακολουθεί την απόρριψη τεσσάρων άλλων παραβιάσεων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για τις οποίες η Sonos άσκησε μήνυση αρχικά.

Η Google παρείχε στο Engadget την ακόλουθη δήλωση: «Πρόκειται για μια στενή διαφωνία σχετικά με ορισμένες πολύ συγκεκριμένες λειτουργίες που δεν χρησιμοποιούνται συνήθως. Από τα έξι διπλώματα ευρεσιτεχνίας που υποστήριξε αρχικά η Sonos, μόνο ένα διαπιστώθηκε ότι παραβιάστηκε και τα υπόλοιπα απορρίφθηκαν ως άκυρα ή μη. Πάντα αναπτύσσαμε την τεχνολογία ανεξάρτητα και ανταγωνιζόμασταν βάσει των ιδεών μας. Εξετάζουμε τα επόμενα βήματά μας». 

Τα σημερινά ευρήματα φαίνονται σαν νίκη για τη Sonos, η οποία κατέθεσε αρχικά μήνυση κατά της Google τον Ιανουάριο του 2020. Συγκεκριμένα, η Sonos ισχυρίστηκε ότι η Google απέκτησε γνώση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας μέσω προηγούμενης συνεργασίας μεταξύ των δύο εταιρειών, πίσω που συνεργάστηκαν για να επιτρέψουν την ενοποίηση μεταξύ των ηχείων του Sonos και της Μουσικής Google Play.

Έκτοτε, η Google άσκησε ανταγωγή στη Sonos, υποστηρίζοντας ότι η Sonos είχε πράγματι παραβιάσει τις δικές της πατέντες σχετικά με τα έξυπνα ηχεία. Όπως με κάθε καλή δικαστική μάχη, η Sonos στη συνέχεια επέκτεινε τη δική της αγωγή λίγους μήνες αργότερα. Πιο πρόσφατα, η Google μήνυσε τη Sonos το 2022, λέγοντας ότι ο νέος φωνητικός βοηθός της παραβίασε επτά διπλώματα ευρεσιτεχνίας που σχετίζονται με το Google Assistant. 

Το αν η σημερινή απόφαση θα επιβραδύνει τη δικαστική διαμάχη μεταξύ των δύο εταιρειών μένει να φανεί, αν και αναμένουμε ότι η διαμάχη θα συνεχιστεί πλήρως τους επόμενους μήνες. Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των εταιρειών που δεν έχουν ακόμη επιλυθεί και θα περιμένουμε ότι η Google θα ασκήσει έφεση και σε αυτήν την απόφαση. Απευθυνθήκαμε τόσο στη Sonos όσο και στην Google και θα ενημερώσουμε αυτήν την ιστορία με οτιδήποτε ακούσουμε.

Ενημέρωση, 26 Μαΐου 2023, 5:30 ET: Προστέθηκε μια δήλωση από την Google.