Ο Μέτα είπε ότι περιόρισε τις προσπάθειες παραπληροφόρησης για τις εκλογές καθώς πλησιάζει η ενδιάμεση ψηφοφορία στις ΗΠΑ: Λεπτομέρειες

Ο ιδιοκτήτης του Facebook Meta περιορίζει αθόρυβα ορισμένες από τις διασφαλίσεις που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέψουν την παραπληροφόρηση των ψηφοφόρων ή την ξένη παρέμβαση στις αμερικανικές εκλογές καθώς πλησιάζει η ενδιάμεση ψηφοφορία του Νοεμβρίου.

Είναι μια απότομη απόκλιση από τις προσπάθειες πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων του γίγαντα των κοινωνικών δικτύων να βελτιώσει την ακρίβεια των αναρτήσεων σχετικά με τις εκλογές στις ΗΠΑ και να ανακτήσει την εμπιστοσύνη των νομοθετών και του κοινού μετά την οργή τους επειδή έμαθαν ότι η εταιρεία είχε εκμεταλλευτεί τα δεδομένα των ανθρώπων και επέτρεψε ψευδείς να κατακλύσουν τον ιστότοπό της κατά τη διάρκεια του καμπάνια 2016.

Ο άξονας εγείρει συναγερμό για τις προτεραιότητες του Meta και για το πώς κάποιοι θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης στον κόσμο για να διαδώσουν παραπλανητικούς ισχυρισμούς, να δημιουργήσουν ψεύτικους λογαριασμούς και να εξοργίσουν τους κομματικούς εξτρεμιστές.

«Δεν μιλούν για αυτό», είπε η πρώην διευθύντρια πολιτικής του Facebook, Katie Harbath, τώρα διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας τεχνολογίας και πολιτικής Anchor Change. «Το καλύτερο σενάριο: Κάνουν ακόμα πολλά στα παρασκήνια. Το χειρότερο σενάριο: Αποσύρονται και δεν ξέρουμε πώς θα εκδηλωθεί για τους ενδιάμεσους χρόνους στις πλατφόρμες».

Από πέρυσι, η Meta έχει κλείσει μια εξέταση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ενισχύονται τα ψεύδη στις πολιτικές διαφημίσεις στο Facebook, αποβάλλοντας επ' αόριστον τους ερευνητές από τον ιστότοπο.

Το CrowdTangle, το διαδικτυακό εργαλείο που πρόσφερε η εταιρεία σε εκατοντάδες ειδησεογραφικές αίθουσες και ερευνητές, ώστε να μπορούν να εντοπίζουν δημοφιλείς αναρτήσεις και παραπληροφόρηση σε όλο το Facebook ή το Instagram, είναι πλέον ανενεργό μερικές ημέρες.

Η δημόσια επικοινωνία σχετικά με την ανταπόκριση της εταιρείας στην παραπληροφόρηση των εκλογών έχει αποσιωπηθεί. Μεταξύ 2018 και 2020, η εταιρεία κυκλοφόρησε περισσότερες από 30 δηλώσεις που περιείχαν λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα καταπνίξει την παραπληροφόρηση των εκλογών στις ΗΠΑ, θα εμπόδιζε ξένους αντιπάλους να προβάλλουν διαφημίσεις ή αναρτήσεις γύρω από την ψηφοφορία και θα υποτάξει τη διχαστική ρητορική μίσους.

Κορυφαία στελέχη φιλοξένησαν συνεδρίες ερωτήσεων και απαντήσεων με δημοσιογράφους σχετικά με τις νέες πολιτικές. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Μαρκ Ζάκερμπεργκ έγραψε αναρτήσεις στο Facebook υποσχόμενος να αφαιρέσει ψευδείς πληροφορίες ψηφοφορίας και έγραψε άρθρα γνώμης που ζητούσε περισσότερους κανονισμούς για την αντιμετώπιση της ξένης παρέμβασης στις εκλογές των ΗΠΑ μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Αλλά φέτος η Meta κυκλοφόρησε μόνο ένα έγγραφο μιας σελίδας που περιγράφει τα σχέδια για τις φθινοπωρινές εκλογές, παρόλο που οι πιθανές απειλές για την ψηφοφορία παραμένουν σαφείς. Αρκετοί Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι προωθούν ψευδείς ισχυρισμούς για τις εκλογές στις ΗΠΑ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Επιπλέον, η Ρωσία και η Κίνα συνεχίζουν να διεξάγουν επιθετικές εκστρατείες προπαγάνδας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με στόχο περαιτέρω πολιτικούς διαχωρισμούς μεταξύ του αμερικανικού κοινού.

Ο Μέτα λέει ότι οι εκλογές παραμένουν προτεραιότητα και ότι οι πολιτικές που αναπτύχθηκαν τα τελευταία χρόνια γύρω από την εκλογική παραπληροφόρηση ή την ξένη παρέμβαση είναι πλέον ενσωματωμένες στις λειτουργίες της εταιρείας.

"Με κάθε εκλογές, ενσωματώνουμε ό,τι μάθαμε σε νέες διαδικασίες και έχουμε δημιουργήσει κανάλια για να ανταλλάσσουμε πληροφορίες με την κυβέρνηση και τους εταίρους μας στον κλάδο", δήλωσε ο εκπρόσωπος της Meta, Τομ Ρέινολντς.

Αρνήθηκε να πει πόσοι υπάλληλοι θα ήταν στο έργο για την προστασία των αμερικανικών εκλογών με πλήρη απασχόληση φέτος.

Κατά τη διάρκεια του εκλογικού κύκλου του 2018, η εταιρεία προσέφερε ξεναγήσεις και φωτογραφίες και παρήγαγε μετρήσεις για την πολεμική της αίθουσα εκλογών. Ωστόσο, οι New York Times ανέφεραν ότι ο αριθμός των εργαζομένων της Meta που εργάζονταν στις φετινές εκλογές είχε μειωθεί από 300 σε 60, αριθμός που αμφισβητεί ο Meta.

Ο Reynolds είπε ότι η Meta θα προσελκύσει εκατοντάδες υπαλλήλους που εργάζονται σε 40 από τις άλλες ομάδες της εταιρείας για να παρακολουθήσουν την επερχόμενη ψηφοφορία μαζί με την εκλογική ομάδα, με απροσδιόριστο αριθμό εργαζομένων.

Η εταιρεία συνεχίζει πολλές πρωτοβουλίες που ανέπτυξε για να περιορίσει την εκλογική παραπληροφόρηση, όπως ένα πρόγραμμα ελέγχου γεγονότων που ξεκίνησε το 2016 και ζητά τη βοήθεια ειδησεογραφικών πρακτορείων για τη διερεύνηση της αλήθειας δημοφιλών ψευδών που διαδίδονται στο Facebook ή το Instagram. Το Associated Press είναι μέρος του προγράμματος ελέγχου δεδομένων του Meta.

Αυτόν τον μήνα, η Meta παρουσίασε επίσης μια νέα δυνατότητα για πολιτικές διαφημίσεις που επιτρέπει στο κοινό να αναζητά λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι διαφημιστές στοχεύουν άτομα με βάση τα ενδιαφέροντά τους στο Facebook και το Instagram.

Ωστόσο, η Meta έχει καταπνίξει άλλες προσπάθειες για τον εντοπισμό της εκλογικής παραπληροφόρησης στους ιστότοπούς της.

Σταμάτησε να κάνει βελτιώσεις στον CrowdTangle, έναν ιστότοπο που πρόσφερε σε αίθουσες ειδήσεων σε όλο τον κόσμο που παρέχει πληροφορίες σχετικά με τις ανερχόμενες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δημοσιογράφοι, ελεγκτές γεγονότων και ερευνητές χρησιμοποίησαν τον ιστότοπο για να αναλύσουν το περιεχόμενο του Facebook, συμπεριλαμβανομένου του εντοπισμού δημοφιλών παραπληροφόρησης και του ποιος είναι υπεύθυνος για αυτό.

Αυτό το εργαλείο τώρα «πεθαίνει», είπε ο πρώην διευθύνων σύμβουλος του CrowdTangle, Μπράντον Σίλβερμαν, ο οποίος έφυγε από τη Meta πέρυσι, είπε στην Επιτροπή Δικαιοσύνης της Γερουσίας την άνοιξη.

Ο Σίλβερμαν είπε στο AP ότι ο CrowdTangle εργαζόταν σε αναβαθμίσεις που θα έκαναν ευκολότερη την αναζήτηση στο κείμενο των μιμιδίων του Διαδικτύου, τα οποία μπορούν συχνά να χρησιμοποιηθούν για να διαδώσουν μισές αλήθειες και να ξεφύγουν από την επίβλεψη των ελεγκτών γεγονότων, για παράδειγμα.

«Δεν υπάρχει πραγματική έλλειψη τρόπων με τους οποίους μπορείτε να οργανώσετε αυτά τα δεδομένα για να τα καταστήσετε χρήσιμα για πολλά διαφορετικά τμήματα της κοινότητας ελέγχου γεγονότων, τα newsroom και την ευρύτερη κοινωνία των πολιτών», είπε ο Silverman.

Δεν συμφώνησαν όλοι στο Meta με αυτή τη διαφανή προσέγγιση, είπε ο Silverman. Η εταιρεία δεν έχει κυκλοφορήσει νέες ενημερώσεις ή δυνατότητες στο CrowdTangle εδώ και περισσότερο από ένα χρόνο, ενώ τους τελευταίους μήνες αντιμετώπισε διακοπές λειτουργίας για ώρες.

Η Meta έκλεισε επίσης τις προσπάθειες για τη διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο η παραπληροφόρηση ταξιδεύει μέσω των πολιτικών διαφημίσεων.

Η εταιρεία ανακάλεσε επ' αόριστον την πρόσβαση στο Facebook για ένα ζευγάρι ερευνητών του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, οι οποίοι είπαν ότι συνέλεξαν μη εξουσιοδοτημένα δεδομένα από την πλατφόρμα. Η κίνηση ήρθε λίγες ώρες αφότου η καθηγήτρια του NYU Laura Edelson είπε ότι μοιράστηκε σχέδια με την εταιρεία για τη διερεύνηση της διάδοσης παραπληροφόρησης στην πλατφόρμα γύρω από την επίθεση στις 6 Ιανουαρίου 2021 στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ, η οποία είναι τώρα αντικείμενο έρευνας του Σώματος.

«Αυτό που βρήκαμε, όταν κοιτάξαμε προσεκτικά, είναι ότι τα συστήματά τους ήταν πιθανώς επικίνδυνα για πολλούς από τους χρήστες τους», είπε ο Έντελσον.

Ιδιωτικά, πρώην και νυν υπάλληλοι της Meta λένε ότι η αποκάλυψη αυτών των κινδύνων γύρω από τις αμερικανικές εκλογές έχουν δημιουργήσει δημόσια και πολιτική αντίδραση για την εταιρεία.

Οι Ρεπουμπλικάνοι κατηγορούν συστηματικά το Facebook ότι λογοκρίνει άδικα τους συντηρητικούς, ορισμένοι από τους οποίους έχουν αποσυρθεί επειδή παραβίασαν τους κανόνες της εταιρείας. Οι Δημοκρατικοί, εν τω μεταξύ, παραπονιούνται τακτικά ότι η εταιρεία τεχνολογίας δεν έχει προχωρήσει αρκετά για να περιορίσει την παραπληροφόρηση.

«Είναι κάτι που είναι τόσο γεμάτο πολιτικά, που προσπαθούν περισσότερο να το αποφύγουν παρά να πηδήξουν πρώτα». είπε ο Harbath, πρώην διευθυντής πολιτικής του Facebook. «Το βλέπουν απλώς σαν ένα μεγάλο παλιό σωρό από πονοκεφάλους».

Εν τω μεταξύ, η πιθανότητα ρύθμισης στις ΗΠΑ δεν διαφαίνεται πλέον πάνω από την εταιρεία, με τους νομοθέτες να αποτυγχάνουν να καταλήξουν σε καμία συναίνεση σχετικά με την επίβλεψη στην οποία θα πρέπει να υπόκειται η εταιρεία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Χωρίς αυτή την απειλή, οι ηγέτες της Meta έχουν αφιερώσει τον χρόνο, τα χρήματα και τους πόρους της εταιρείας σε ένα νέο έργο τους τελευταίους μήνες.

Ο Ζούκερμπεργκ βούτηξε σε αυτό το τεράστιο rebranding και αναδιοργάνωση του Facebook τον περασμένο Οκτώβριο, όταν άλλαξε το όνομα της εταιρείας σε Meta Platforms. Σχεδιάζει να ξοδέψει χρόνια και δισεκατομμύρια δολάρια για να εξελίξει τις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε ένα εκκολαπτόμενο κατασκεύασμα εικονικής πραγματικότητας που ονομάζεται «μετατάβερ» - κάτι σαν το Διαδίκτυο που δόθηκε στη ζωή, που αποδόθηκε σε 3D.

Οι δημόσιες αναρτήσεις του στο Facebook επικεντρώνονται πλέον σε ανακοινώσεις προϊόντων, χαιρετισμό της τεχνητής νοημοσύνης και φωτογραφίες του να απολαμβάνει τη ζωή. Ειδήσεις σχετικά με την εκλογική ετοιμότητα ανακοινώνονται σε αναρτήσεις στο blog της εταιρείας που δεν έχουν γραφτεί από τον ίδιο.

Σε μια από τις αναρτήσεις του Ζούκερμπεργκ τον περασμένο Οκτώβριο, αφού ένας πρώην υπάλληλος του Facebook διέρρευσε εσωτερικά έγγραφα που έδειχναν πώς η πλατφόρμα μεγεθύνει το μίσος και την παραπληροφόρηση, υπερασπίστηκε την εταιρεία. Υπενθύμισε επίσης στους οπαδούς του ότι είχε πιέσει το Κογκρέσο να εκσυγχρονίσει τους κανονισμούς γύρω από τις εκλογές για την ψηφιακή εποχή.

«Ξέρω ότι είναι απογοητευτικό να βλέπουμε την καλή δουλειά που κάνουμε να κακοχαρακτηρίζεται, ειδικά για όσους από εσάς συνεισφέρουν σημαντικά σε θέματα ασφάλειας, ακεραιότητας, έρευνας και προϊόντος», έγραψε στις 5 Οκτωβρίου. «Αλλά πιστεύω ότι μακροπρόθεσμα αν συνεχίσουμε να προσπαθούμε να κάνουμε αυτό που είναι σωστό και να προσφέρουμε εμπειρίες που βελτιώνουν τις ζωές των ανθρώπων, θα είναι καλύτερο για την κοινότητά μας και την επιχείρησή μας».

Ήταν η τελευταία φορά που συζήτησε το προεκλογικό έργο της εταιρείας Menlo Park, με έδρα την Καλιφόρνια σε μια δημόσια ανάρτηση στο Facebook.