Το Παρατηρητήριο Swift της NASA μπορεί να έχει υποστεί αποτυχία ελέγχου στάσης

Το Παρατηρητήριο Neil Gehrels Swift της NASA αντιμετώπισε δυσκολίες μετά από 17 χρόνια ομαλής υπηρεσίας. Ο περιφερόμενος εξερευνητής έχει εισήχθη ασφαλής λειτουργία μετά τον εντοπισμό μιας «πιθανής αστοχίας» σε έναν από τους έξι τροχούς αντίδρασης που χρησιμοποιούνται για την αλλαγή στάσης. Αν και δεν είναι ξεκάθαρο ακριβώς τι (αν κάτι) πήγε στραβά, η NASA έχει σταματήσει τις επιστημονικές παρατηρήσεις που βασίζονται στην κατεύθυνση έως ότου μπορέσει είτε να δώσει το all-clear είτε να συνεχίσει τις λειτουργίες με πέντε τροχούς.

Αυτό είναι το πρώτο πιθανό πρόβλημα με τον τροχό αντίδρασης από τότε που άρχισε να λειτουργεί το Παρατηρητήριο Swift τον Φεβρουάριο του 2005, είπε η NASA. Το υπόλοιπο όχημα κατά τα άλλα λειτουργεί σωστά.

Το Παρατηρητήριο Swift έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην αστρονομία τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Κατασκευάστηκε κυρίως για να ανιχνεύει εκρήξεις ακτίνων γάμμα και ανιχνεύει περίπου 70 την ημέρα. Ωστόσο, χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο ως παρατηρητής σε πολλαπλά μήκη κύματος, εντοπίζοντας ηλιακές εκλάμψεις και δυσεύρετα αστέρια. Η NASA δεν θα αντιμετωπίσει απαραιτήτως σοβαρό πρόβλημα εάν το Swift έχει μόνιμο πρόβλημα, αλλά σαφώς θα ωφεληθεί από τη διατήρηση της όσο το δυνατόν πιο ομαλής λειτουργίας του διαστημικού σκάφους.