Thunderbolt εναντίον USB-C: Ποια είναι η διαφορά;

Σημείωση: Το WSD ζητά να αναφερθεί το ακόμα μη διαθέσιμο USB2019 του 4, το οποίο υποτίθεται ότι συγχωνεύει τις διεπαφές, κάπου και συνδέεται με ένα άρθρο USB4

Θέλετε να φορτίσετε μια κινητή συσκευή ή να συνδέσετε μια περιφερειακή συσκευή σε υπολογιστή ή Mac; Πιθανότατα θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε κάποια γεύση από θύρα USB ή θύρα Thunderbolt.

Στις νεότερες επαναλήψεις τους, ωστόσο, η επιλογή μεταξύ των δύο - ή απλώς η διάκρισή τους - μπορεί να προκαλέσει σύγχυση. Αυτό οφείλεται στην εμφάνιση των διεπαφών USB Type-C (συνήθως ονομάζεται USB-C), Thunderbolt 3 και Thunderbolt 4 τα τελευταία χρόνια. Αυτές οι τρεις προδιαγραφές μοιράζονται συνδέσμους και καλώδια πανομοιότυπου σχήματος που είναι φυσικά συμβατά μεταξύ τους. Ωστόσο, οι κατασκευαστές φορητών υπολογιστών, επιτραπέζιων υπολογιστών και συσκευών δεν παρέχουν πάντα ετικέτες που σας βοηθούν να ξεχωρίσετε εύκολα ποιο είναι ποιο.

Αντί να σας αφήσουμε να μαντέψετε, ας δούμε τις διαφορές μεταξύ του Thunderbolt και του USB-C και ας εξηγήσουμε ποιο πρέπει να χρησιμοποιήσετε ανάλογα με τη συσκευή που πρέπει να συνδέσετε. 

Τι είναι το USB-C;

Ο Universal Serial Bus είναι ένας βιομηχανικός σύνδεσμος για τη μετάδοση δεδομένων και ρεύματος σε ένα μόνο καλώδιο. Η υποδοχή USB-C μοιάζει με την παλαιότερη υποδοχή micro-USB με την πρώτη ματιά, αν και είναι πιο οβάλ σε σχήμα και ελαφρώς πιο παχύ για να φιλοξενήσει το καλύτερο χαρακτηριστικό της: δυνατότητα ανατροπής. Σε αντίθεση με το ορθογώνιο USB Type-A, μια υποδοχή USB-C δεν έχει τη δεξιά πλευρά προς τα πάνω ή ανάποδα. Απλώς το ευθυγραμμίζετε και το συνδέετε. Τα τυπικά καλώδια έχουν επίσης τον ίδιο σύνδεσμο σε κάθε άκρο, έτσι δεν χρειάζεται να αναρωτιέστε ποιο άκρο πηγαίνει πού.

Θύρα Thunderbolt 4/USB-C σε Apple iPad Pro
(Πίστωση: Molly Flores)

Η υποδοχή USB-C αναπτύχθηκε από το USB Implementers Forum (USB-IF), τον όμιλο εταιρειών που ανέπτυξε, πιστοποίησε και υλοποίησε το πρότυπο USB όλα αυτά τα χρόνια. Υπάρχουν περισσότερες από 700 εταιρείες μέλη USB-IF, συμπεριλαμβανομένων των Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft και Samsung. Ως αποτέλεσμα, πολλές νέες συσκευές σε διάφορες κατηγορίες τεχνολογίας διαθέτουν πλέον θύρες USB-C. Οι εξωτερικοί σκληροί δίσκοι, τα smartphone και οι έξυπνες οικιακές συσκευές χρησιμοποιούν όλα USB-C για φόρτιση, μεταφορά δεδομένων ή και τα δύο.

Χάρη στην ευρεία υιοθέτησή του και το εντυπωσιακό εύρος των δυνατοτήτων του, το USB-C έγινε γρήγορα μια θύρα για να τα κυβερνά όλα. Η υποδοχή σε σχήμα οβάλ μπορεί να μεταδίδει δεδομένα με ταχύτητες έως και 20 Gbps (το ακριβές ανώτατο όριο εξαρτάται από τη συγκεκριμένη βαθμολογία USB SuperSpeed ​​της θύρας) και να παρέχει σχεδόν 100 watt ισχύος για τη φόρτιση της μπαταρίας ενός τηλεφώνου, tablet ή φορητού υπολογιστή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το USB-C μπορεί επίσης να μεταδώσει σήματα ήχου και βίντεο του DisplayPort για τη σύνδεση της συσκευής σας σε εξωτερική οθόνη ή τηλεόραση. (Η εν λόγω θύρα πρέπει να υποστηρίζει ένα πρότυπο που ονομάζεται DisplayPort μέσω USB(Ανοίγει σε νέο παράθυρο).)

Φυσικά, δεν μπορεί κάθε συσκευή με θύρα USB-C να κάνει όλα αυτά τα πράγματα. Ένας σκληρός δίσκος USB δεν μπορεί να παράγει σήμα βίντεο. Απλώς χρησιμοποιεί USB-C για τροφοδοσία και μεταφορά δεδομένων. Ένα Apple iPad χρησιμοποιεί USB-C για επαναφόρτιση, συγχρονισμό με το Mac ή τον υπολογιστή σας και για οδήγηση μιας συνδεδεμένης οθόνης. Μία θύρα, πολλές υλοποιήσεις και χρήσεις.

Τι είναι το Thunderbolt; 

Οι θύρες Thunderbolt 3 και Thunderbolt 4 φαίνονται ακριβώς ίδιες με τις θύρες USB-C και πράγματι οι υποδοχές τους είναι φυσικά πανομοιότυπες. Ως επί το πλείστον, μπορούν να κάνουν ό,τι μπορεί μια θύρα USB-C, εκτός από πιο γρήγορα. Πράγματι, το Thunderbolt είναι ένα υπερσύνολο USB-C. μπορείτε να συνδέσετε μια συσκευή USB-C σε μια θύρα Thunderbolt 3 ή 4 σε έναν υπολογιστή και θα λειτουργήσει μια χαρά.

Οι σημερινές συσκευές Thunderbolt 4 σάς επιτρέπουν να μεταφέρετε δεδομένα με ταχύτητα έως και 40 Gbps—διπλάσια ταχύτητα από τη μέγιστη απόδοση των 20 Gbps από τις πιο γρήγορες θύρες USB-C του σήμερα και τέσσερις φορές ταχύτερη από την αρχική διεπαφή Thunderbolt. Εκτός από την αποστολή και τη λήψη δεδομένων από και προς έναν εξωτερικό σκληρό δίσκο, το Thunderbolt μπορεί να ξεκλειδώσει πρόσθετες δυνατότητες για τη σύνδεση οθονών και αποβάθρων επέκτασης. Μια θύρα Thunderbolt σημαίνει ότι ένα μόνο καλώδιο είναι το μόνο που χρειάζεστε για να προωθήσετε την τροφοδοσία και να μεταφέρετε μεγάλο όγκο πληροφοριών (όπως δεδομένα βίντεο για δύο ή περισσότερες εξωτερικές οθόνες ανάλυσης 60 Hz, 4K) από και προς έναν υπολογιστή. 

Ένας εξωτερικός σκληρός δίσκος με θύρα USB-C
(Σύστημα: Zlata Ivleva)

Οι εταιρείες έσπευσαν να επωφεληθούν από αυτές τις δυνατότητες. Η Apple ήταν από τους πρώτους που υιοθέτησαν το Thunderbolt 3 και το Thunderbolt 4 είναι διαθέσιμο σε όλα τα τελευταία μοντέλα Mac καθώς και στο iPad Pro. Οι δυνατότητες εξόδου βίντεο εξαρτώνται από το σύστημα, αλλά ορισμένα iMac υποστηρίζουν διπλές οθόνες Apple Pro Display XDR 6K συνδεδεμένες μέσω καλωδίων Thunderbolt. Θα βρείτε επίσης θύρες Thunderbolt 4 σε πολλές —αν και όχι τις φθηνότερες, και κυρίως σε φορητούς υπολογιστές με Windows και όχι με AMD που τροφοδοτούνται από Intel και μερικούς επιτραπέζιους υπολογιστές, καθώς και σε μια αυξανόμενη επιλογή εξωτερικών σκληρών δίσκων και σταθμών επέκτασης. 

Το Thunderbolt 4 δεν διαφέρει ριζικά από το Thunderbolt 3. Και οι δύο χρησιμοποιούν ταυτόσημες υποδοχές USB-C και μοιράζονται την ίδια τελική ταχύτητα 40 GBps. Η νεότερη προδιαγραφή υποστηρίζει την αποστολή σημάτων βίντεο σε δύο οθόνες 4K ή μία οθόνη 8K, όπου το Thunderbolt 3 επέτρεπε μόνο μία οθόνη 4K και διπλασιάζει τον υποστηριζόμενο ρυθμό δεδομένων PCI Express στα 32 Gbps.

Όπως σημειώθηκε, οι θύρες Thunderbolt είναι συμβατές με συσκευές USB-C. Έτσι, εάν έχετε κάποια περιφερειακά που υποστηρίζουν Thunderbolt και κάποια που υποστηρίζουν μόνο USB-C, και τα δύο θα πρέπει να μπορούν να λειτουργούν μια χαρά με μια θύρα Thunderbolt, αν και τα περιφερειακά USB-C θα περιορίζονται σε ταχύτητες και δυνατότητες USB-C.

Πώς μπορώ να διακρίνω τη διαφορά μεταξύ των λιμένων;

Ενώ μια θύρα USB-C που υποστηρίζει Thunderbolt είναι πιο ικανή από μια που δεν υποστηρίζει, δεν είναι πάντα εύκολο να διακρίνει κανείς τη διαφορά μεταξύ των δύο. Οι φορητοί υπολογιστές MacBook Pro και MacBook Air της Apple έχουν έως και τέσσερις θύρες Thunderbolt, αλλά καμία από αυτές δεν φέρει ετικέτα ή αναγνωριστικές σημάνσεις οποιουδήποτε είδους—απλώς υποτίθεται ότι γνωρίζετε ότι είναι όλες θύρες Thunderbolt. Το ίδιο ισχύει και για τις θύρες USB-C ορισμένων άλλων συσκευών.

Η θύρα USB-C του Microsoft Surface Laptop δεν έχει ετικέτα.
(Σύστημα: Zlata Ivleva)

Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο μόνος τρόπος για να πείτε αυτό που κοιτάτε είναι να διαβάσετε τις προδιαγραφές του προϊόντος στη συσκευασία ή στον ιστότοπο του κατασκευαστή ή να ελέγξετε την τεκμηρίωσή του. Το ίδιο ισχύει και για τα καλώδια. Ορισμένες θύρες και καλώδια Thunderbolt έχουν ζωγραφισμένα μικρά μπουλόνια κεραυνού, ενώ άλλα όχι. Δεδομένου ότι θα χρειαστείτε ένα καλώδιο Thunderbolt αντί για USB-C για να ξεκλειδώσετε όλες τις δυνατότητες μιας θύρας Thunderbolt, πρέπει να διαβάσετε προσεκτικά τη συσκευασία. 

(Σύστημα: Zlata Ivleva)

Πολλές άλλες συσκευές, ειδικά φορητοί υπολογιστές, διαθέτουν θύρες USB-C και Thunderbolt 4, που συνήθως προσδιορίζονται με σύμβολα USB και αστραπή αντίστοιχα. Τούτου λεχθέντος, η σήμανση USB-C και Thunderbolt είναι ασυνεπής στην καλύτερη περίπτωση.

Ποια θύρα πρέπει να χρησιμοποιήσω: Thunderbolt ή USB-C;

Αν και μπορεί να φαίνεται προφανές ότι πρέπει να χρησιμοποιήσετε το ταχύτερο, πιο ικανό Thunderbolt αντί για USB-C, η απόφαση δεν είναι πάντα τόσο απλή. Σε πολλές περιπτώσεις, δεν χρειάζεται να διαλέξετε καθόλου μεταξύ των δύο. Για να δείτε γιατί, χρησιμοποιήστε την πιο βασική δυνατότητα κάθε θύρας: φόρτιση μπαταρίας. Σε φορητούς υπολογιστές που υποστηρίζουν επαναφόρτιση μέσω USB-C και διαθέτουν υποδοχές USB-C και Thunderbolt, συνήθως δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ της ικανότητας μιας δεδομένης θύρας να φορτίζει το σύστημα (αν και υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις(Ανοίγει σε νέο παράθυρο)).

Μια άλλη κατάσταση στην οποία το Thunderbolt και το USB-C είναι εναλλάξιμα είναι όταν συνδέετε έναν υπολογιστή-πελάτη που υποστηρίζει Thunderbolt (ας πούμε, φορητό υπολογιστή) σε μια συσκευή που δεν υποστηρίζει (ας πούμε, τηλέφωνο ή εξωτερικό σκληρό δίσκο με USB-C καλώδιο). Σε αυτές τις περιπτώσεις, η συσκευή θα λειτουργεί, αλλά η θύρα Thunderbolt του φορητού υπολογιστή δεν θα κάνει τη μεταφορά δεδομένων πιο γρήγορη. Και πολλά περιφερειακά, όπως εκτυπωτές, ποντίκια και πληκτρολόγια, δεν χρειάζονται την πλήρη ταχύτητα του USB, πόσο μάλλον το Thunderbolt.

(Σύστημα: Zlata Ivleva)

Υπάρχουν όμως περιπτώσεις στις οποίες θα πρέπει να επιλέξετε Thunderbolt όπου είναι δυνατόν, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα επιλέξετε μια πιο ακριβή συσκευή. Αυτό ισχύει κυρίως για τους επαγγελματίες πολυμέσων που αντιγράφουν συχνά πολλές εικόνες και πλάνα βίντεο από και προς εξωτερικές μονάδες δίσκου. Για έναν δημιουργικό επαγγελματία με υπολογιστή εξοπλισμένο με Thunderbolt, είναι άδικο να αγοράσετε ένα Thunderbolt αντί για εξωτερική μονάδα USB-C για να μειώσετε τον χρόνο που αφιερώνεται στην αναμονή για την ολοκλήρωση της μεταφοράς δεδομένων. 

Συνολικά, ούτε το Thunderbolt ούτε το USB-C είναι ξεκάθαρος νικητής. Είναι απλά διαφορετικά και το καθένα υπερέχει σε διαφορετικές περιπτώσεις χρήσης. Τελικά, αν η ιστορία των διεπαφών υλικού είναι οποιοσδήποτε οδηγός, θα αντικατασταθούν και οι δύο από ένα νέο πρότυπο σε λίγα χρόνια—ίσως το νεοσύστατο USB4—και θα υπάρχει ένα εντελώς νέο σύνολο διαφορών που πρέπει να μάθετε και λεπτές αποχρώσεις για να ξετυλίξετε.