Η Virgin Galactic αναβάλλει ξανά τις διαστημικές τουριστικές πτήσεις

Η Virgin Galactic έχει ανακοίνωσε ότι η υπηρεσία εμπορικού διαστημικού τουρισμού της έχει καθυστερήσει για άλλη μια φορά, από το τέλος του τρέχοντος έτους έως το δεύτερο τρίμηνο του 2. Κατά τη διάρκεια της έκθεσης κερδών της, η εταιρεία είπε ότι η καθυστέρηση «οφείλεται στις παρατεταμένες ημερομηνίες ολοκλήρωσης [δηλαδή καθυστερήσεις] στο πλαίσιο της βελτίωσης του μητρικού πλοίου πρόγραμμα."

Το μητρικό σκάφος VMS Eve είναι ένα κρίσιμο μέρος του συστήματος εκτόξευσης του, μεταφέροντας το διαστημόπλοιο VSS Unity στα 50,000 πόδια πριν εκτοξευθεί στην άκρη του διαστήματος. Το πρόγραμμα βελτίωσης ξεκίνησε στις 7 Ιουλίου με σκοπό της βελτίωσης της συχνότητας πτήσεων, μαζί με την «αξιοπιστία, προβλεψιμότητα και ανθεκτικότητα». 

Ταυτόχρονα αποκάλυψε τις ενημερώσεις, η Virgin Galactic ανακοίνωσε ότι η Aurora Flight Sciences της Boeing θα σχεδιάσει και θα κατασκευάσει τα μητρικά της επόμενης γενιάς, που αναμένεται να τεθούν σε λειτουργία το 2025. Η εταιρεία εργάζεται επίσης σε ένα νέο διαστημόπλοιο, το VSS Imagine, που θα πραγματοποιήστε μια πρώτη δοκιμαστική πτήση το 1ο τρίμηνο του 2023. 

Η Virgin Galactic είχε ήδη καθυστερήσει τις πρώτες της πτήσεις επί πληρωμή από το τρίτο τρίμηνο έως το τέταρτο τρίμηνο του 3 λόγω «πολλούς προσοχής» λόγω ενός πιθανού προβλήματος του συστήματος ελέγχου πτήσης. Η επόμενη πτήση επρόκειτο να εκτοξεύσει τρία μέλη της ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας στην άκρη του διαστήματος, για να μελετήσουν τις επιπτώσεις της μετάβασης από την κανονική γήινη βαρύτητα στη μικροβαρύτητα τόσο στον άνθρωπο όσο και στο περιβάλλον. Χθες, η εταιρεία ανέφερε τριμηνιαία ζημιά 4 εκατομμυρίων δολαρίων και σχεδιάζει μια προσφορά μετοχών 2022 εκατομμυρίων δολαρίων.