Después de casi dos décadas, Mars Express recibe una actualización de software

Una de las misiones más exitosas y de menor costo de la Agencia Espacial Europea, la Mars Express, finalmente recibirá una actualización de software. 

Diecinueve años después de su lanzamiento, el instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) del Mars Express ya no funciona con el software Microsoft Windows 98. Esta actualización del sistema le permitirá ver las superficies de Marte y su luna Fobos con mayor detalle.

El primer gran descubrimiento científico de MARSIS ocurrió en 2018, cuando fue fundamental para desenterrar un depósito de agua subterráneo en Marte, enterrado bajo 1.5 kilómetros de hielo y polvo. Al dirigir ondas de radio de baja frecuencia hacia la superficie del planeta a través de su antena de 40 metros de largo, MARSIS pudo viajar y transmitir datos en múltiples capas de la corteza de Marte. Desde entonces, MARSIS ha descubierto tres fuentes de agua más, revelando multitud de información sobre la estructura y geología del planeta. 

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El nuevo software de MARSIS, desarrollado por la Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) en Italia, incluye actualizaciones diseñadas para mejorar la resolución y el procesamiento de datos. Estas actualizaciones fueron diseñadas para aumentar la cantidad y la calidad de los datos enviados a la Tierra. 

"Anteriormente, para estudiar las características más importantes de Marte y para estudiar su luna Fobos, confiamos en una técnica compleja que almacenaba una gran cantidad de datos de alta resolución y llenaba la memoria integrada del instrumento muy rápidamente", dijo. Andrea Cicchetti, IP peputy de MARSIS y gerente de operaciones en INAF, quien lideró el desarrollo de la actualización.

“Al descartar datos que no necesitamos, el nuevo software nos permite encender MARSIS durante cinco veces más y explorar un área mucho más grande con cada pasada”.

Dado que los datos más antiguos han sugerido la presencia de agua líquida cerca del polo sur de Marte, el potencial de la actualización del software para procesar eficientemente una gran cantidad de datos podría confirmar la presencia de nuevas fuentes de agua en Marte.

En última instancia, el científico de ESA Mars Express, Colin Wilson, explica: "Realmente es como tener un nuevo instrumento a bordo de Mars Express casi 20 años después del lanzamiento".