Júpiter podría haber comido planetas bebés para acumular metales: científicos 

Júpiter es el planeta más grande del sistema solar y tiene una masa 2.5 veces mayor que la de todos los demás planetas juntos. La mayoría recordaría que Júpiter está hecho principalmente de helio e hidrógeno. Pero a diferencia de la mayoría de los gigantes gaseosos, hay una presencia significativa de metales en la composición del planeta. Los científicos finalmente lograron determinar de dónde se originó este metal en Júpiter: otros planetas terrestres que Júpiter consumió antes de que lograran formarse por completo.

Usando el instrumento Gravity Science a bordo de la sonda Juno de la NASA, los científicos se propusieron determinar la composición de Júpiter. Juno, llamada así por la diosa romana del mismo nombre que estaba casada con el dios romano Júpiter, ingresó a la órbita de Júpiter en 2016 y usó ondas de radio para medir el campo gravitatorio alrededor del planeta.

Los científicos han utilizado los instrumentos para determinar que los elementos metálicos encontrados en Júpiter, que tiene una masa total de 11 a 30 veces la masa de la Tierra, estaban enterrados en las profundidades del planeta. Los metales estaban más cerca del centro de Júpiter que en las capas exteriores.

“Existen dos mecanismos para que un gigante gaseoso como Júpiter adquiera metales durante su formación: a través de la acumulación de pequeños guijarros o planetesimales más grandes”. dijo Yamila Miguel, autora principal del estudio titulado "Envoltura no homogénea de Júpiter, sobre no homogéneo", publicado en la revista Astronomía y Astrofísica.

“Sabemos que una vez que un planeta bebé es lo suficientemente grande, comienza a expulsar guijarros. La riqueza de metales dentro de Júpiter que vemos ahora es imposible de lograr antes de eso. Entonces podemos excluir el escenario con solo guijarros como sólidos durante la formación de Júpiter. Los planetesimales son demasiado grandes para ser bloqueados, por lo que deben haber jugado un papel”.

Los planetesimales son objetos sólidos en el espacio que se forman a partir de granos de polvo cósmico. Una vez que alcanzan un tamaño de aproximadamente un kilómetro, estos planetesimales pueden usar su campo gravitatorio para crecer y convertirse en protoplanetas.

"Nuestros resultados implican que Júpiter continuó acumulando elementos pesados ​​en grandes cantidades mientras su envoltura de hidrógeno y helio crecía, contrariamente a las predicciones basadas en la masa de aislamiento de guijarros en su encarnación más simple, favoreciendo en su lugar modelos híbridos más complejos o basados ​​en planetesimales". dijo miguel