El orbitador Mars Express finalmente obtiene una actualización de software, 19 años después

¿Piensa que las computadoras en su oficina están atrasadas para una actualización? Probablemente no se comparen con una de las naves espaciales más conocidas de la Agencia Espacial Europea. La ESA es actualización el software MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ioniospheric Sounding) de su orbitador Mars Express, 19 años después de su lanzamiento en junio de 2003. Por contexto, el código original se creó utilizando un conjunto de herramientas creado para Windows 98: hay computadoras en museos que son más nuevos que el sistema operativo de Microsoft.

La actualización promete mejorar drásticamente la eficiencia de la nave Mars Express. El enfoque inicial reunió grandes cantidades de datos de alta resolución que inundaron rápidamente la memoria. Con el nuevo software, los científicos pueden descartar datos innecesarios. Esto permite que MARSIS funcione cinco veces más que antes y cubra franjas mucho más amplias de Marte y Fobos en un pase determinado.

La mejora debería ayudar a explorar los niveles subterráneos de Marte y Fobos con mucho más detalle. Los investigadores esperan que la resolución adicional les permita confirmar rápidamente las señales que insinúan agua líquida cerca del polo sur de Marte. En efecto, la renovación de MARSIS garantizará que Mars Express pueda continuar con su misión. 

Mars Express es más famoso por descubrir signos previos de agua líquida en el Planeta Rojo, pero también es conocido por capturar imágenes dramáticas del paisaje marciano. Si bien no necesariamente generará titulares similares como resultado de la actualización, debería seguir siendo relevante donde podría haberse vuelto obsoleto.