Lähes kahden vuosikymmenen jälkeen Mars Express saa ohjelmistopäivityksen

Yksi Euroopan avaruusjärjestön edullisimmista ja menestyneimmistä tehtävistä, Mars Express, saa vihdoin ohjelmistopäivityksen. 

Yhdeksäntoista vuotta julkaisunsa jälkeen Mars Expressin Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) -laite ei enää toimi Microsoft Windows 98 -ohjelmistossa. Tämä järjestelmäpäivitys antaa sille mahdollisuuden tarkastella Marsin ja sen kuun Phoboksen pintoja tarkemmin.

MARSISin ensimmäinen suuri tieteellinen löytö tehtiin vuonna 2018, jolloin se paljasti Marsista maanalaisen vesisäiliön, joka oli haudattu 1.5 kilometrin jään ja pölyn alle. Suuntamalla matalataajuisia radioaaltoja planeetan pintaan 40 metriä pitkän antenninsa kautta, MARSIS pystyi kulkemaan Marsin kuoren useiden kerrosten läpi ja lähettämään niitä. Sittemmin MARSIS on löytänyt vielä kolme vesilähdettä, jotka ovat paljastaneet paljon tietoa planeetan rakenteesta ja geologiasta. 

SEE: NASAn Mars-helikopteri otti juuri nämä upeat kuvat mönkijän laskutelineestä

MARSISin uusi ohjelmisto, jonka on kehittänyt Kansallinen astrofysiikan instituutti (INAF) -tiimi Italiassa, sisältää päivityksiä, jotka on suunniteltu parantamaan tietojen resoluutiota ja käsittelyä. Nämä päivitykset on suunniteltu lisäämään takaisin Maahan lähetettävän tiedon määrää ja laatua. 

"Aiemmin Marsin tärkeimpien ominaisuuksien tutkimiseksi ja sen kuun Phoboksen tutkimiseksi luotimme monimutkaiseen tekniikkaan, joka tallensi paljon korkearesoluutioista dataa ja täytti instrumentin sisäisen muistin hyvin nopeasti", sanoi Andrea Cicchetti, MARSIS-pääjohtaja ja INAFin käyttöpäällikkö, joka johti päivityksen kehitystä.

"Hylkäämällä tiedot, joita emme tarvitse, uusi ohjelmisto antaa meille mahdollisuuden kytkeä MARSISin päälle viisi kertaa pidemmäksi ajaksi ja tutkia paljon laajempaa aluetta jokaisella läpikäynnillä."

Koska vanhemmat tiedot ovat ehdottaneet nestemäisen veden läsnäoloa lähellä Marsin etelänapaa, ohjelmistopäivityksen mahdollisuudet käsitellä tehokkaasti laajoja tietoja voisi vahvistaa uusien vesilähteiden olemassaolon Marsissa.

Lopulta ESA Mars Expressin tutkija Colin Wilson selittää: "Se on todella kuin upouusi instrumentti olisi Mars Expressissä melkein 20 vuotta laukaisun jälkeen."