ESAn MARSIS saa ohjelmistopäivityksen 19 vuotta lanseerauksen jälkeen, Mars Explorationin sanotaan tehostavan

Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Mars Express -avaruusaluksen Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) -instrumentti on tarkoitus saada merkittävä ohjelmistopäivitys, joka parantaa sen ominaisuuksia. Mars Express oli ESAn ensimmäinen Mars-lento, joka laukaistiin 2. kesäkuuta 2003 ja se käytti Windows 98:aa. Se on varustettu MARSIS-laitteella, joka oli havainnut merkkejä nestemäisestä vedestä Punaisella planeetalla. Italian Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) ylläpitämä MARSIS lähettää matalataajuisia radioaaltoja planeetalle käyttämällä 40 metriä pitkää antennia. Vaikka suurin osa näistä aalloista heijastuu takaisin Marsin pinnalta, osa onnistuu tunkeutumaan ja heijastumaan kerrosten ja eri materiaalien, kuten kivien, veden ja jään, välisistä rajoista.

Heijastuneet signaalit tutkivat sitten tiedemiehet, jotka pystyvät kartoittamaan pinnan alla olevan planeetan rakenteen niiden avulla. Sen avulla he voivat tutkia muutaman kilometrin syvyydessä planeetan pinnan alla olevien materiaalien paksuutta, koostumusta ja muita ominaisuuksia.

Nyt tutkijat aikovat päivittää MARSIS-ohjelmiston, mikä tekee siitä tehokkaamman planeetan ja sen kuun Phoboksen tutkimisessa ja yksityiskohtaisten tietojen lähettämisessä.

"Vuosikymmenien hedelmällisen tieteen jälkeen ja saatuamme hyvän käsityksen Marsista, halusimme työntää instrumentin suorituskyvyn yli joidenkin rajoitusten, jotka vaadittiin jo matkan alkaessa." sanoi) Andrea Cicchetti, MARSISin apulaispäällikkö ja INAFin käyttöpäällikkö, joka johti päivityksen kehitystä.

Päivitys parantaa MARSISin signaalin vastaanottoa ja sisäistä prosessointinopeutta, jotta se voi lähettää parempaa laatua ja enemmän dataa Maahan. Andrea kertoi, että aiemmin he käyttivät monimutkaista tekniikkaa Marsin ja Phoboksen piirteiden tutkimiseen. Sitä käytetään kuitenkin korkearesoluutioisten tietojen tallentamiseen ja laitteen sisäisen muistin syömiseen.

"Hylkäämällä tiedot, joita emme tarvitse, uuden ohjelmiston avulla voimme kytkeä MARSISin päälle viisi kertaa pidemmäksi ajaksi ja tutkia paljon laajempaa aluetta jokaisella ajolla", Andrea lisäsi. Uuden ohjelmiston avulla tutkijat voivat paremmin analysoida joitain Marsin etelänavan alueita, joista he ovat jo nähneet nestemäisen veden merkkejä matalaresoluutioisten tietojen avulla.

"Se on todella kuin upouusi instrumentti Mars Expressissä melkein 20 vuotta laukaisun jälkeen", hän lisäsi.