Jupiter on saattanut syödä vauvaplaneettoja kerätäkseen metalleja: tutkijat 

Jupiter on aurinkokunnan suurin planeetta ja sen massa on 2.5 kertaa suurempi kuin kaikkien muiden planeettojen massa. Useimmat muistavat, että Jupiter on enimmäkseen tehty heliumista ja vedystä. Mutta toisin kuin useimmat muut kaasujättiläiset, planeetan koostumuksessa on huomattava määrä metalleja. Tiedemiehet ovat vihdoin onnistuneet määrittämään, mistä tämä Jupiterin metalli on peräisin – muilta maanpäällisiltä planeetoilta, jotka Jupiter kulutti ennen kuin ne ehtivät muodostua kokonaan.

NASAn Juno-luotaimen Gravity Science -instrumentin avulla tutkijat päättivät määrittää Jupiterin koostumuksen. Juno, joka on nimetty samannimisen roomalaisen jumalattaren mukaan, joka oli naimisissa roomalaisen Jupiterin kanssa, astui Jupiterin kiertoradalle vuonna 2016 ja mittasi radioaaltoja planeetan ympärillä olevan gravitaatiokentän.

Tutkijat ovat käyttäneet instrumentteja määrittääkseen, että Jupiterista, jonka kokonaismassa on 11-30 kertaa Maan massa, löydetyt metalliset alkuaineet haudattiin syvälle planeetan sisään. Metallit olivat lähempänä Jupiterin keskustaa kuin ulkokerroksissa.

"Jupiterin kaltaisella kaasujättiläisellä on kaksi mekanismia, jotka voivat hankkia metalleja muodostumisensa aikana: keräämällä pieniä kiviä tai suurempia planetesimaaleja." sanoi Pääkirjailija Yamila Miguel tutkimuksesta "Jupiterin epähomogeeninen kirjekuori epähomogeeninen kirjekuori" julkaistu lehdessä Astronomy and Astrophysics.

"Tiedämme, että kun vauvaplaneetta on tarpeeksi suuri, se alkaa työntää kiviä. Jupiterin sisällä olevaa metallirikkautta, jota näemme nyt, on mahdoton saavuttaa ennen sitä. Joten voimme sulkea pois skenaarion, jossa Jupiterin muodostumisen aikana on vain kiviä kiinteinä aineina. Planeetasimaalit ovat liian suuria estettäväksi, joten niillä on täytynyt olla roolinsa."

Planetesimaalit ovat kiinteitä esineitä avaruudessa, jotka muodostuvat kosmisista pölyrakeista. Kun nämä planetesimaalit kasvavat noin kilometrin kokoisiksi, ne pystyvät käyttämään painovoimakenttäään kasvaakseen isommiksi – protoplaneetoiksi.

"Tuloksemme viittaavat siihen, että Jupiter jatkoi raskaiden elementtien kerääntymistä suuria määriä sen vety-helium-vaipan kasvun aikana, toisin kuin ennusteet perustuivat pikkukivieristysmassaan sen yksinkertaisimmassa inkarnaatiossa ja suosivat sen sijaan planetesimaalipohjaisia ​​tai monimutkaisempia hybridimalleja." sanoi Miguel.