ESA-in MARSIS dobiva softversku nadogradnju 19 godina nakon lansiranja, istraživanje Marsa će postati učinkovitije

Instrument Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) na letjelici Mars Express Europske svemirske agencije (ESA) trebao bi dobiti veliku nadogradnju softvera koja će povećati njegove mogućnosti. Mars Express bila je ESA-ina prva misija na Mars, lansirana 2. lipnja 2003. i pokretala ga je Windows 98. Opremljena je instrumentom MARSIS koji je otkrio znakove tekuće vode na Crvenom planetu. Njime upravlja Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Italija, MARSIS šalje niskofrekventne radio valove prema planetu pomoću antene duge 40 metara. Dok se većina tih valova odbija od površine Marsa, neki uspijevaju prodrijeti i reflektirati se od granica između slojeva i različitih materijala kao što su stijene, voda i led.

Reflektirane signale zatim proučavaju znanstvenici koji pomoću njih mogu mapirati strukturu planeta ispod površine. Omogućuje im proučavanje debljine, sastava i drugih svojstava materijala koji se nalaze na dubini od nekoliko kilometara ispod površine planeta.

Sada su znanstvenici spremni nadograditi softver MARSIS-a kako bi bio učinkovitiji u istraživanju planeta i njegovog mjeseca Fobosa i slanju detaljnih informacija.

"Nakon desetljeća plodne znanosti i stjecanja dobrog razumijevanja Marsa, željeli smo pomaknuti performanse instrumenta izvan nekih ograničenja koja su bila potrebna na početku misije," , rekao je) Andrea Cicchetti, zamjenik MARSIS PI i upravitelj operacija u INAF-u, koji je vodio razvoj nadogradnje.

Nadogradnja će poboljšati prijem signala i brzinu obrade na brodu MARSIS-a tako da može slati bolju kvalitetu i veću količinu podataka na Zemlju. Andrea je ispričala da su ranije koristili složenu tehniku ​​za proučavanje značajki Marsa i Fobosa. No, koristi se za pohranu podataka visoke razlučivosti i troši ugrađenu memoriju instrumenta.

"Odbacivanjem podataka koji nam nisu potrebni, novi softver nam omogućuje uključivanje MARSIS-a pet puta dulje i istraživanje mnogo većeg područja sa svakim prolazom", dodala je Andrea. Novi softver omogućit će znanstvenicima da bolje analiziraju neke regije na južnom polu Marsa odakle su već vidjeli znakove tekuće vode kroz podatke niske rezolucije.

"To je doista kao da imate potpuno novi instrument na Mars Expressu gotovo 20 godina nakon lansiranja", dodao je.