NASA-in Swift Observatorij možda je pretrpio neuspjeh u kontroli stava

NASA-in opservatorij Neil Gehrels Swift naišao je na poteškoće nakon 17 godina uglavnom nesmetanog rada. Istraživač u orbiti ima ušao siguran način rada nakon otkrivanja "mogućeg kvara" u jednom od šest reakcijskih kotača koji se koriste za promjenu stava. Iako nije jasno što je (ako je išta) pošlo po zlu, NASA je zaustavila znanstvena promatranja temeljena na smjeru sve dok ne može dati sve jasno ili nastaviti operacije s pet kotača.

Ovo je prvi potencijalni problem s reakcijskim kotačem otkako je opservatorij Swift počeo s radom u veljači 2005., priopćila je NASA. Ostatak vozila inače radi ispravno.

Zvjezdarnica Swift odigrala je važnu ulogu u astronomiji u posljednja dva desetljeća. Prvenstveno je napravljen za otkrivanje rafala gama zraka i detektira ih otprilike 70 dnevno. Međutim, sve se više koristi kao sveobuhvatni promatrač na više valnih duljina, uočavajući sunčeve baklje i zvijezde koje je teško pronaći. NASA neće nužno upasti u ozbiljne probleme ako Swift ima trajni problem, ali očito bi imala koristi od toga da letjelica radi što je moguće glatko.