Majdnem két évtized után szoftverfrissítést kap a Mars Express

Az Európai Űrügynökség egyik legolcsóbb és legsikeresebb küldetése, a Mars Express végre szoftverfrissítést kap. 

Tizenkilenc évvel megjelenése után a Mars Expressen található Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) műszer már nem működik Microsoft Windows 98 szoftverrel. Ez a rendszerfrissítés lehetővé teszi a Mars és holdja, a Phobos felszínének részletesebb megtekintését.

A MARSIS első jelentős tudományos felfedezése 2018-ban történt, amikor a Mars felszín alatti víztározójának feltárásában játszott szerepet, amely 1.5 kilométernyi jég és por alatt volt eltemetve. Azáltal, hogy 40 méter hosszú antennáján keresztül alacsony frekvenciájú rádióhullámokat irányított a bolygó felszíne felé, a MARSIS képes volt áthaladni és adatokat továbbítani a Mars kéregének több rétegén. Azóta a MARSIS további három vízforrást fedezett fel, amelyek sok információt tártak fel a bolygó szerkezetéről és geológiájáról. 

LÁT: A NASA Mars helikoptere most készítette ezeket a figyelemre méltó fotókat a rover futóművéről

A MARSIS új szoftvere, amelyet a Országos Asztrofizikai Intézet (INAF) olaszországi csapata olyan frissítéseket tartalmaz, amelyek célja az adatfelbontás és -feldolgozás javítása. Ezeket a frissítéseket úgy tervezték, hogy növeljék a Földre visszaküldött adatok mennyiségét és minőségét. 

"Korábban a Mars legfontosabb jellemzőinek tanulmányozásához és egyáltalán a Phobos holdjának tanulmányozásához egy összetett technikára támaszkodtunk, amely sok nagy felbontású adatot tárolt, és nagyon gyorsan feltöltötte a műszer fedélzeti memóriáját" Andrea Cicchetti, a MARSIS főigazgató-helyettese és az INAF üzemeltetési vezetője, aki a frissítés fejlesztését vezette.

„Azáltal, hogy eldobjuk azokat az adatokat, amelyekre nincs szükségünk, az új szoftver lehetővé teszi, hogy ötször annyi időre kapcsoljuk be a MARSIS-t, és minden egyes lépéssel sokkal nagyobb területet fedezzünk fel.”

Mivel a régebbi adatok folyékony víz jelenlétét sugallják a Mars déli pólusa közelében, a szoftverfrissítésben rejlő lehetőség kiterjedt adatok hatékony feldolgozására megerősítheti új vízforrások jelenlétét a Marson.

Végül Colin Wilson, az ESA Mars Express tudósa így magyarázza: „Valóban olyan, mintha egy vadonatúj műszer lenne a Mars Express fedélzetén majdnem 20 évvel az indítás után.”