Szoftverfrissítést kapott az ESA MARSIS 19 évvel a megjelenése után, a Mars-kutatás állítólag hatékonyabb lesz

Az Európai Űrügynökség (ESA) Mars Express űrszondáján található Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) műszer jelentős szoftverfrissítést készül kapni, amely továbbfejleszti annak képességeit. A Mars Express volt az ESA első Mars-küldetése, amelyet 2. június 2003-án indítottak el, és Windows 98 operációs rendszert futtatott. A MARSIS műszerrel felszerelték, amely folyékony víz jeleit fedezte fel a Vörös bolygón. Az olaszországi Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) által üzemeltetett MARSIS egy 40 méter hosszú antenna segítségével alacsony frekvenciájú rádióhullámokat küld a bolygó felé. Míg ezeknek a hullámoknak a többsége visszaverődik a Mars felszínéről, néhányuk behatol és visszaverődik a rétegek és a különböző anyagok, például sziklák, víz és jég határairól.

A visszavert jeleket ezután a tudósok tanulmányozzák, akik segítségével fel tudják térképezni a felszín alatti bolygó szerkezetét. Lehetővé teszi a bolygó felszíne alatt néhány kilométeres mélységben jelen lévő anyagok vastagságának, összetételének és egyéb tulajdonságainak tanulmányozását.

A tudósok most arra készülnek, hogy frissítsék a MARSIS szoftverét, hogy hatékonyabbá tegyék a bolygó és holdjának, a Phobosnak a feltárását, valamint a részletes információk visszaküldését.

"Több évtizednyi gyümölcsöző tudomány után, és a Mars alapos megismerése után a műszer teljesítményét túl akartuk tolni a küldetés kezdetekor megkövetelt korlátokon." mondott) Andrea Cicchetti, a MARSIS főigazgató-helyettese és az INAF üzemeltetési vezetője, aki a frissítés fejlesztését vezette.

A frissítés javítani fogja a jelek vételét és a MARSIS fedélzeti feldolgozási sebességét, hogy jobb minőségű és nagyobb mennyiségű adatot tudjon küldeni a Földre. Andrea megosztotta, hogy korábban egy összetett technikát alkalmaztak a Mars és a Phobos jellemzőinek tanulmányozására. De nagy felbontású adatok tárolására és a műszer beépített memóriájának felemésztésére szolgál.

„Azáltal, hogy eldobjuk azokat az adatokat, amelyekre nincs szükségünk, az új szoftver lehetővé teszi, hogy ötször annyi időre kapcsoljuk be a MARSIS-t, és sokkal nagyobb területet fedezzünk fel minden egyes lépéssel” – tette hozzá Andrea. Az új szoftver lehetővé teszi a tudósok számára, hogy jobban elemezzék a Mars déli pólusának egyes régióit, ahonnan alacsony felbontású adatokon keresztül már látták a folyékony víz jeleit.

„Valóban olyan, mintha egy vadonatúj műszer lenne a Mars Express fedélzetén majdnem 20 évvel az indulás után” – tette hozzá.