A NASA Swift Obszervatóriuma magatartásszabályozási kudarcot szenvedhetett

A NASA Neil Gehrels Swift Obszervatóriuma nehézségekbe ütközött 17 év, nagyrészt zökkenőmentes szolgálat után. A keringő felfedezőnek van lépett biztonságos mód, miután „lehetséges meghibásodást” észlelt a helyzet megváltoztatására használt hat reakciókerék egyikében. Bár nem világos, hogy pontosan mi (ha valami) rontott el, a NASA leállította az irányalapú tudományos megfigyeléseket mindaddig, amíg nem tudja megadni a mindent, vagy folytatni tudja a műveleteket öt kerékkel.

Ez az első lehetséges reakciókerék-probléma azóta, hogy a Swift Obszervatórium 2005 februárjában megkezdte működését – közölte a NASA. A jármű többi része egyébként megfelelően működik.

A Swift Obszervatórium az elmúlt két évtizedben fontos szerepet játszott a csillagászatban. Elsősorban a gamma-kitörések észlelésére készült, és naponta nagyjából 70-et észlel. Azonban egyre gyakrabban használták átfogó megfigyelőként több hullámhosszon, napkitörések és nehezen megtalálható csillagok észlelésére. A NASA nem feltétlenül ütközik komoly bajba, ha Swiftnek tartós problémája van, de egyértelműen előnyös lenne, ha az űrszonda a lehető legzökkenőmentesebben működne.