Setelah hampir dua dekade, Mars Express mendapatkan pembaruan perangkat lunak

Salah satu misi Badan Antariksa Eropa dengan biaya terendah dan paling sukses, Mars Express, akhirnya menerima peningkatan perangkat lunak. 

Sembilan belas tahun setelah peluncurannya, instrumen Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) di Mars Express tidak lagi beroperasi pada perangkat lunak Microsoft Windows 98. Pembaruan sistem ini akan memungkinkannya untuk melihat permukaan Mars dan Phobos bulannya secara lebih rinci.

Penemuan ilmiah besar pertama MARSIS terjadi pada tahun 2018, ketika itu berperan penting dalam menggali reservoir air bawah tanah di Mars, terkubur di bawah 1.5 kilometer es dan debu. Dengan mengarahkan gelombang radio frekuensi rendah ke permukaan planet melalui antena sepanjang 40 meter, MARSIS mampu melakukan perjalanan melalui dan mengirimkan data pada beberapa lapisan kerak Mars. Sejak itu, MARSIS telah menemukan tiga sumber air lagi, mengungkapkan banyak informasi tentang struktur dan geologi planet. 

LIHAT: Helikopter Mars NASA baru saja mengambil foto-foto luar biasa dari roda pendarat rover ini

Perangkat lunak baru MARSIS, yang dikembangkan oleh Institut Astrofisika Nasional (INAF) tim di Italia, termasuk peningkatan yang dirancang untuk meningkatkan resolusi dan pemrosesan data. Peningkatan ini dirancang untuk meningkatkan jumlah dan kualitas data yang dikirim kembali ke Bumi. 

“Sebelumnya, untuk mempelajari fitur terpenting di Mars, dan mempelajari Phobos bulannya sama sekali, kami mengandalkan teknik kompleks yang menyimpan banyak data resolusi tinggi dan mengisi memori on-board instrumen dengan sangat cepat,” kata Andrea Cicchetti, MARSIS peputy PI dan manajer operasi di INAF, yang memimpin pengembangan pemutakhiran.

“Dengan membuang data yang tidak kami butuhkan, perangkat lunak baru memungkinkan kami untuk mengaktifkan MARSIS selama lima kali lebih lama dan menjelajahi area yang jauh lebih besar dengan setiap lintasan.”

Karena data lama menunjukkan keberadaan air cair di dekat kutub selatan Mars, potensi pembaruan perangkat lunak untuk memproses data ekstensif secara efisien dapat mengkonfirmasi keberadaan sumber air baru di Mars.

Pada akhirnya, ilmuwan ESA Mars Express Colin Wilson menjelaskan: “Ini benar-benar seperti memiliki instrumen baru di Mars Express hampir 20 tahun setelah diluncurkan.”