FCC menyetujui "aturan 5 tahun" baru untuk sampah luar angkasa

Komisi Komunikasi Federal AS pada hari Kamis mengadopsi aturan baru dimaksudkan untuk mengatasi masalah yang berkembang dari "sampah luar angkasa" - pesawat ruang angkasa yang tidak berfungsi, panggung roket yang ditinggalkan, dan potongan-potongan lain dari sebagian besar puing buatan manusia yang mengotori ruang angkasa. Di bawah aturan baru, operator satelit di orbit rendah Bumi (LEO) harus menarik satelit mereka dalam waktu lima tahun setelah menyelesaikan misi mereka. 

Sebelumnya, tidak ada aturan tegas yang mengatur sampah antariksa. Namun, pedoman menyarankan bahwa satelit harus dideorbit setelah sekitar 25 tahun pasca-misi. 

“Dua puluh lima tahun adalah waktu yang lama,” kata Ketua FCC Jessica Rosenworcel dalam sebuah pernyataan. “Tidak ada alasan untuk menunggu selama itu lagi… Era antariksa kedua telah tiba. Agar terus tumbuh, kita perlu berbuat lebih banyak untuk membersihkan diri kita sendiri sehingga inovasi luar angkasa dapat terus merespons.”

Aturan baru, lanjutnya, “akan berarti lebih banyak akuntabilitas dan lebih sedikit risiko tabrakan yang meningkatkan puing-puing orbit dan kemungkinan kegagalan komunikasi ruang angkasa.”

Namun, tidak semua orang di pemerintah federal setuju dengan aturan baru ini. Awal pekan ini, anggota bipartisan Komite Sains, Antariksa, dan Teknologi DPR mengirim surat ke FCC mendesak lembaga untuk menunda suara mereka pada aturan. Niat FCC untuk "bertindak secara sepihak," tulis anggota kongres, "dapat menciptakan ketidakpastian dan pedoman yang berpotensi bertentangan" untuk industri luar angkasa. 

Biasanya, kata anggota komite, NASA telah memimpin upaya internasional terkait mitigasi puing-puing luar angkasa. Memang, NASA baru-baru ini mengumumkan akan mendanai tiga studi untuk lebih memahami masalah yang berkembang dari sampah luar angkasa dan kebijakan apa yang mungkin menguranginya.     

Surat kongres mengatakan FCC harus menjelaskan pemikirannya kepada komite untuk "memastikan bahwa langkah-langkah prosedural seperti Undang-Undang Peninjauan Kongres tidak diperlukan." Undang-Undang Peninjauan Kongres secara efektif memungkinkan Kongres membatalkan peraturan apa pun yang diberlakukan oleh badan-badan federal.

Sensor Space Surveillance Network (SSN) Pentagon melacak 27,000 keping sampah antariksa, baik buatan manusia maupun meteoroid, jika diameternya dua inci (lima sentimeter) di orbit rendah Bumi dan sekitar satu yard (satu meter) dalam orbit geosinkron. 

SSN tidak melacak jumlah sampah yang jauh lebih kecil di orbit dekat Bumi, yang masih cukup besar untuk mengancam misi luar angkasa dan robotik manusia, menurut NASA. NASA mengatakan ada 23,000 keping puing yang lebih besar dari bola softball yang mengorbit Bumi dengan kecepatan hingga 17,500 mph (28,163 km/jam).