Pengorbit Mars Express akhirnya mendapatkan peningkatan perangkat lunak, 19 tahun kemudian

Pikirkan komputer di kantor Anda terlambat untuk pembaruan? Mereka mungkin tidak bisa dibandingkan dengan salah satu pesawat luar angkasa paling terkenal dari Badan Antariksa Eropa. ESA adalah penataran perangkat lunak MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ioniospheric Sounding) pengorbit Mars Express 19 tahun setelah peluncurannya pada Juni 2003. Untuk konteksnya, kode asli dibuat menggunakan toolset yang dibuat untuk Windows 98 — ada komputer di museum yang lebih baru dari OS Microsoft.

Pembaruan menjanjikan untuk secara dramatis meningkatkan efisiensi pesawat Mars Express. Pendekatan awal mengumpulkan sejumlah besar data resolusi tinggi yang dengan cepat membanjiri memori. Dengan perangkat lunak baru, para ilmuwan dapat membuang data yang tidak perlu. Ini memungkinkan MARSIS berjalan lima kali lebih lama dari sebelumnya, dan mencakup petak Mars dan Phobos yang jauh lebih luas dalam lintasan tertentu.

Peningkatan tersebut akan membantu mengeksplorasi tingkat bawah permukaan Mars dan Phobos secara lebih rinci. Para peneliti berharap resolusi ekstra akan memungkinkan mereka dengan cepat mengkonfirmasi sinyal yang mengisyaratkan air cair di dekat kutub selatan Mars. Akibatnya, perombakan MARSIS akan memastikan Mars Express dapat melanjutkan misinya. 

Mars Express paling terkenal karena menemukan tanda-tanda air cair sebelumnya di Planet Merah, tetapi juga dikenal karena menangkap visual dramatis lanskap Mars. Meskipun tidak selalu menjadi berita utama yang serupa sebagai hasil dari pembaruan, itu harus tetap relevan di tempat yang mungkin sudah usang.