Carl Pei tidak menganggap smartphone orang lain itu membosankan

Carl Pei berpikir ada yang salah dengan industri smartphone. Itu tidak berarti handset yang dijual hari ini buruk. Secara keseluruhan, ponsel modern lebih cepat, lebih canggih, dan mengambil foto lebih baik daripada generasi sebelumnya. Tetapi seperti semakin banyak penggemar teknologi, Pei mulai merasa bahwa ponsel baru tidak seistimewa perangkat yang keluar lima atau 10 tahun yang lalu. Jadi menjelang peluncuran Phone 1 pada 12 Juli (praorder mulai hari ini), saya duduk bersama pendiri dan CEO Nothing untuk mempelajari bagaimana startup seluler mencoba menghadirkan beberapa inovasi, keanehan, dan mungkin bahkan sedikit kesenangan kembali ke pasar ponsel cerdas.

Sekarang ada penjelasan yang sangat logis mengapa ponsel terbaru tidak memiliki faktor wow yang sama. Kembali ketika iPhone memulai debutnya, rasanya seperti wahyu. “Saya biasa menonton semua peluncuran. Saya berada di Swedia, jadi saya begadang sampai tengah malam atau jam 4 pagi untuk melihat apa yang keluar,” kata Pei. Namun dalam beberapa tahun terakhir, kegembiraan itu telah berkurang, dengan Pei sering melewatkan keynote besar dan mengandalkan rekap singkat untuk tetap mendapat informasi. Dan bukan hanya Pei yang merasakan hal ini.

“Ketika saya berbicara dengan konsumen, mereka juga cukup acuh tak acuh,” kata Pei. “Saat melakukan grup fokus, beberapa konsumen mengatakan bahwa mereka percaya merek smartphone menahan fitur dengan sengaja agar mereka memiliki sesuatu untuk diluncurkan untuk iterasi berikutnya, yang tidak benar. Tapi jika konsumen merasa seperti itu, itu pertanda mereka agak bosan.”

Masalah besar bagi Pei adalah stagnasi. Dengan pemain besar seperti LG dan HTC telah keluar dari pasar atau menjadi tidak relevan, industri smartphone didominasi oleh segelintir perusahaan besar seperti Apple, Samsung, dan Google. “Anda memiliki beberapa perusahaan besar dan cara mereka bekerja lebih terstruktur dan sistematis,” kata Pei. “Mereka memiliki peta jalan teknologi dari mitra seperti Qualcomm, Sony atau Samsung Display, jadi mereka tahu apa yang akan datang. Mereka melakukan banyak riset konsumen, mereka mendapatkan umpan balik dan mereka melihat pesaing mereka dan lanskap pasar secara keseluruhan.”

Namun, Pei merasa pendekatan itu mengarah pada banyak kesamaan. “Jadi mereka memiliki informasi ini, mereka menganalisisnya, dan kemudian mereka menciptakan produk yang sangat rasional yang akan berhasil di atas kertas karena mereka menggunakan semua data hebat ini,” kata Pei. “Tapi masalahnya adalah semua orang menggunakan data yang sama dan semua orang menggunakan analisis yang sama. Jadi kalau inputnya sama dan caranya sama, outputnya juga kurang lebih sama.”

Itulah satu hal yang Pei coba ubah dengan handset Nothing yang akan datang, telepon 1. Alih-alih mencoba menemukan kembali roda – atau dalam hal ini, telepon – Pei ingin membawa orisinalitas kembali ke desain teknologi seluler. “Mungkin kita bisa sedikit mengecilkan otak dan menghidupkan intuisi,” kata Pei, yang merupakan mantra yang telah menghasilkan beberapa keunggulan Phone 1 fitur unik termasuk desainnya, pencahayaan tertanam dan antarmuka mesin terbang.

Pei mengatakan inspirasi di balik desain Telepon 1 berasal dari konsep yang digambarkan oleh tim sebagai "teknologi mentah memenuhi kehangatan manusia," atau singkatnya kehangatan teknis. “Ini memiliki sifat seperti mesin, tetapi juga memiliki elemen yang unik dan sangat manusiawi.” Itu sebabnya alih-alih menyembunyikan bagian dalam perangkat di balik bagian belakang yang buram, seperti yang Anda lihat di banyak ponsel lain, Tidak ada yang menggunakan kaca transparan yang memperlihatkan komponen seperti koil pengisian nirkabel Telepon 1, pipa panas, dan banyak lagi. Dalam banyak hal, rasanya seperti seorang industrialis modern menghadapi Game Boys dan iMac dengan cangkang plastik tembus pandang yang kami dapatkan di tahun 90-an dan awal 2000-an.

“Saya pikir satu hal yang ingin kami capai adalah membawa orang kembali ke masa ketika mereka merasa lebih optimis tentang gadget,” kata Pei. Keinginan untuk membuat teknologi menyenangkan lagi sebenarnya adalah sesuatu yang tidak ada di seluruh proses desainnya, sampai ke nama kode Telepon 1 terbuka, yang merupakan referensi ke Pokemon psikis dengan nama yang sama. (Sebagai catatan, Pei mengatakan favoritnya 'Mon is Squirtle.) Ada juga keanehan lain, seperti pipa panas di bagian bawah ponsel yang terlihat seperti gajah dan lampu indikator merah di belakang yang memungkinkan orang tahu saat video sedang direkam.

Tidak ada

Namun, sementara Pei ingin membawa kesenangan kembali ke gadget, Tidak ada yang selalu kembali pada prinsip desain inti dari fungsi berikut bentuk. Pei berkata, “Kami tidak membuat ornamen. Kami dapat merancang hal-hal yang berbeda dan hal-hal yang unik, tetapi mereka harus selalu fungsional.” Contoh terbaik dari ini adalah antarmuka mesin terbang Phone 1, yang menggunakan 900 LED yang diatur di bagian belakang perangkat untuk menciptakan sistem notifikasi yang canggih tidak seperti apa pun yang ada saat ini.

Dengan memungkinkan pemilik untuk menetapkan kombinasi unik dari lampu dan suara ke kontak yang berbeda, idenya adalah bahwa orang akan dapat melihat siapa yang menelepon atau mengirim SMS tanpa melihat layar. Bahkan nada dering Telepon 1 membangkitkan synth analog jadul yang dikombinasikan dengan suara modem dial-up, keduanya segar dan retro pada saat yang sama. Selain itu, lampu menyala saat ponsel nirkabel atau pengisian nirkabel terbalik, sementara strip kecil LED di sebelah port pengisian daya dapat menunjukkan seberapa banyak daya yang dimiliki ponsel – sekali lagi, tanpa pernah melihat layar.

Yang mengatakan, memiliki ide-ide besar tentang desain ponsel dan benar-benar mewujudkannya adalah hal yang sangat berbeda. Membuat ponsel itu sulit, dan mencoba masuk ke pasar sebagai startup hampir tidak mungkin. Jika Anda melihat industri saat ini, satu-satunya perusahaan yang benar-benar telah menembus dalam dekade terakhir adalah OnePlus, yang didirikan bersama oleh Pei dan menerima dukungan signifikan sebagai bagian dari payung teknologi BBK Electronics. Sementara itu, tumpukan sampah dari startup smartphone yang gagal dipenuhi dengan perusahaan ambisius seperti Essential (yang branding dan IP sebenarnya sekarang dimiliki oleh Nothing) yang menggoda ide-ide besar yang sama, tetapi gagal sebelum membuat perangkat generasi kedua. Atau pertimbangkan lebih banyak perusahaan mainstream seperti Motorola, yang gagal membuat ponsel modular lebih dari sekadar hal baru dengan perangkat seri-Z-nya. Dan sejak itu, sebagian besar Moto telah memainkannya dengan aman dengan mengeluarkan pengulangan tak berujung dari lini G-series-nya.

“Alasan mengapa industri ini sangat sulit karena membutuhkan kemampuan end-to-end,” kata Pei. "Jika Anda ingin membuat perusahaan smartphone, setiap tim harus memiliki setidaknya tujuh dari 10. Dan beberapa dari mereka harus lebih baik lagi jika produk Anda ingin menonjol dalam beberapa hal."

“Tim rantai pasokan Anda harus hebat. Teknik mesin Anda, perangkat lunak Anda, teknik, desain industri Anda, penjualan Anda, pemasaran Anda, dukungan pelanggan Anda, ”kata Pei. Dan jika kita melihat kembali PH-1 yang memiliki desain inovatif dan tim dengan silsilah yang serius, pada akhirnya, beberapa masalah seperti harganya yang mahal dan kualitas kamera yang lemah saat diluncurkan pada akhirnya menyebabkan malapetaka bagi Essential.

Di sisi lain, meskipun Pei mengklaim bahwa Tidak ada yang telah menjual lebih dari 560,000 pasang kuncup Telinga 1, ada kekhawatiran tentang Telepon 1 yang overhyped. Beberapa komentator online bahkan membandingkan Tidak ada forum komunitas untuk kultus berdasarkan reaksi awal terhadap apa yang tersisa sebagai perangkat yang belum dirilis. Tetapi ketika berbicara tentang hype, Pei merasa hanya ada satu jalan menuju kesuksesan.

“Salah satunya adalah jalan yang kita ambil saat ini. Kami mencoba dan menciptakan minat maksimum untuk suatu produk saat diluncurkan. Itu menetapkan harapan yang sangat tinggi untuk produk yang akan dikirim. Dan jika itu terjadi, semuanya berjalan dengan sangat baik. Jika tidak, mungkin akan gagal.”

Namun, tantangannya adalah jika sebuah perusahaan mencoba untuk menguasai hype, produk tersebut mungkin tidak akan pernah lepas landas terlepas dari kualitasnya. Pei berkata, “Dalam jalur ini, kami setidaknya memiliki kesempatan untuk mencoba dan memberikan produk yang hebat. Pilihan kedua adalah menjadi perusahaan kecil tanpa anggaran pemasaran adalah tidak ada yang akan tahu tentang perangkat Anda. Jadi walaupun produknya bagus, hasilnya tetap tidak ada yang peduli. Anda bahkan tidak memiliki kesempatan untuk membuktikan diri. Ini sebenarnya satu-satunya pilihan logis kami.”

Jadi meskipun desain Phone 1 cukup unik dan eye-catching, Pei mengajarkan pendekatan pragmatis. Alih-alih melakukan perubahan besar, Pei ingin mengembangkan bisnis dan ekosistem Nothing secara bertahap, dimulai dengan earbud pertama dan soon, telepon pertamanya.

“Kami adalah pengikut yang cepat. Kami tidak menemukan smartphone. Kami tidak menciptakan Android, tetapi kami memiliki pengalaman di pasar ini. Kami melihat cara di mana kami bisa melakukannya dengan lebih baik dan beberapa celah di pasar.” Tapi Pei tahu Tidak ada yang perlu mengambil langkah demi langkah. “Kami perlu secara bertahap membangun posisi yang kuat. Kemudian ketika Anda kuat, Anda dapat pergi dan melakukan sesuatu yang benar-benar inovatif, karena Anda akan memiliki bisnis yang cukup stabil untuk mengambil banyak peluang.”

Namun, sementara keberhasilan (atau kegagalan) dari Telepon 1 masih harus ditentukan, saya menghargai bahwa Pei tidak hanya menantang raksasa miliaran dolar dengan startup smartphone baru, Tidak ada juga yang mencoba menggoyahkan dalam prosesnya. "Saya pikir perangkat ini adalah awal dari sesuatu yang berbeda, tetapi juga hadiah untuk industri kami," kata Pei. “Kami tidak mengatakan ini adalah produk revolusioner yang akan mengubah seluruh industri dalam semalam. Tapi mungkin itu akan menanam kuman di pikiran orang.” Dalam lautan bata kaca yang tampak serupa, Pei berharap Telepon 1 akan mendorong pelanggan untuk meminta perangkat yang lebih kreatif sementara juga memicu perusahaan besar untuk mengambil lebih banyak risiko. “Sebagian akan gagal. Namun pada akhirnya, pasar smartphone akan menjadi jauh lebih dinamis dan kami akan berkembang lebih cepat sebagai sebuah industri.”