Giove potrebbe aver mangiato piccoli pianeti per accumulare metalli: scienziati 

Giove è il pianeta più grande del sistema solare e ha una massa 2.5 volte superiore a quella di tutti gli altri pianeti messi insieme. La maggior parte ricorderebbe che Giove è composto principalmente da elio e idrogeno. Ma a differenza della maggior parte degli altri giganti gassosi, c'è una significativa presenza di metalli nella composizione del pianeta. Gli scienziati sono finalmente riusciti a determinare da dove proveniva questo metallo in Giove: altri pianeti terrestri che Giove ha consumato prima che riuscissero a formarsi completamente.

Utilizzando lo strumento Gravity Science a bordo della sonda Juno della NASA, gli scienziati hanno deciso di determinare la composizione di Giove. Giunone, dal nome dell'omonima dea romana che era sposata con il dio romano Giove, è entrata nell'orbita di Giove nel 2016 e ha utilizzato le onde radio per misurare il campo gravitazionale attorno al pianeta.

Gli scienziati hanno utilizzato gli strumenti per determinare che gli elementi metallici trovati in Giove, che ha una massa totale da 11 a 30 volte la massa della Terra, erano sepolti in profondità all'interno del pianeta. I metalli erano più vicini al centro di Giove che negli strati esterni.

"Ci sono due meccanismi per un gigante gassoso come Giove per acquisire metalli durante la sua formazione: attraverso l'accrescimento di piccoli ciottoli o planetesimi più grandi", disse autrice principale Yamila Miguel dello studio intitolato "involucro disomogeneo di Giove, busta disomogenea", pubblicato nella rivista Astronomy and Astrophysics.

“Sappiamo che una volta che un pianeta piccolo è abbastanza grande, inizia a espellere sassi. La ricchezza di metalli all'interno di Giove che vediamo ora è impossibile da raggiungere prima. Quindi possiamo escludere lo scenario con solo ciottoli come solidi durante la formazione di Giove. I planetesimi sono troppo grandi per essere bloccati, quindi devono aver avuto un ruolo.

I planetesimi sono oggetti solidi nello spazio che si formano da granelli di polvere cosmica. Una volta che raggiungono una dimensione di circa un chilometro, questi planetesimi sono in grado di utilizzare il loro campo gravitazionale per ingrandirsi, trasformandosi in protopianeti.

"I nostri risultati implicano che Giove ha continuato ad accumulare elementi pesanti in grandi quantità mentre il suo involucro idrogeno-elio stava crescendo, contrariamente alle previsioni basate sulla massa di isolamento dei ciottoli nella sua incarnazione più semplice, favorendo invece modelli ibridi basati su planetesimi o più complessi", disse Miguel.