Lo Swift Observatory della NASA potrebbe aver subito un errore nel controllo dell'assetto

L'Osservatorio Neil Gehrels Swift della NASA ha incontrato difficoltà dopo 17 anni di servizio in gran parte regolare. L'esploratore orbitante ha inserito modalità sicura dopo aver rilevato un "possibile guasto" in una delle sei ruote di reazione utilizzate per cambiare assetto. Anche se non è chiaro esattamente cosa (se qualcosa) è andato storto, la NASA ha interrotto le osservazioni scientifiche basate sulla direzione fino a quando non può dare il via libera o continuare le operazioni con cinque ruote.

Questo è il primo potenziale problema della ruota di reazione da quando lo Swift Observatory ha iniziato le operazioni nel febbraio 2005, ha affermato la NASA. Per il resto, il resto del veicolo funziona correttamente.

Lo Swift Observatory ha svolto un ruolo importante in astronomia negli ultimi due decenni. È stato costruito principalmente per rilevare lampi di raggi gamma e ne rileva circa 70 al giorno. Tuttavia, è stato sempre più utilizzato come osservatore onnicomprensivo su più lunghezze d'onda, individuando brillamenti solari e stelle difficili da trovare. La NASA non si troverà necessariamente in guai seri se Swift avrà un problema duraturo, ma trarrebbe chiaramente vantaggio dal far funzionare il veicolo spaziale nel modo più fluido possibile.