"עובר סינטטי" הראשון אי פעם שפותח כולו באמצעות תאי גזע של עכברים

מדענים גידלו עובר עכבר סינתטי רק על ידי שימוש בתאי גזע. הם לא הסתמכו על ביציות מופרות שנחשבות כתנאי מוקדם להתפתחות עובר. חוקרים, ממכון ויצמן למדע, השתמשו בהתקדמות קודמת שנעשתה במעבדה שלהם. אלה כללו שיטה יעילה לתכנות מחדש תאי גזע בחזרה למצב התמים והשני היה מכשיר מבוקר אלקטרוני שנבנה לגידול עוברי עכברים טבעיים מחוץ לרחם. המחקר הקודם אפשר להם לייצר בהצלחה עובר עכבר טבעי, אבל במחקר החדש הם התמקדו בפיתוח הגרסה הסינתטית שלו.

הם תרביתו תאי גזע של עכברים בצלחת פטרי במשך שנים והמשיכו לגדל עוברים סינתטיים מבלי להשתמש בזרע או ביצים. בכך הם הצליחו לעקוף את הנושאים הקשורים בשימוש בעוברים טבעיים בביוטכנולוגיה ובמחקר.

הצוות הפריד תחילה את תאי הגזע לשלוש קבוצות לפני שהכניס אותם למכשיר. בעוד שקבוצה אחת של תאי גזע נותרה ללא הפרעה, השניים האחרים טופלו מראש במשך 48 שעות כדי לבטא יתר על המידה אחד משני סוגי הגנים, המווסתים הראשיים של השליה או שק החלמון. "הענקנו לשתי קבוצות התאים הללו דחיפה חולפת כדי ליצור רקמות חוץ-עובריות המקיימות את העובר המתפתח", הסביר פרופסור יעקב חנה מהמחלקה לגנטיקה מולקולרית של ויצמן. הוא המחבר הראשי של המחקר שפורסם ב תא.

לאחר ערבוב הקבוצות יחד, רבות מהן לא יכלו להתפתח, אך חלקן הצליחו ליצור כדורים ובהמשך להתפתח למבנה דמוי עובר. חוקרים ראו את השליה ואת שקי החלמון נוצרים מחוץ לעובר ואת המודל מתפתח כמו עובר טבעי.

העוברים הסינתטיים הללו גדלו כרגיל עד ליום 8.5 שבו נוצרים אבות האיברים המוקדמים כגון פעימות לב, מחזור תאי גזע בדם, צינור עצבי ודרכי מעיים.

הצוות שואף כעת לחקור כיצד תאי גזע מתאספים בעצמם לאיברים ומתפקדים בתוך העובר. הם גם מקווים שהמודל החדש שהתגלה עשוי לשמש מקור לתאים, איברים ורקמות להשתלה.