ייתכן שיופיטר אכל כוכבי לכת תינוקות כדי לצבור מתכות: מדענים 

צדק הוא כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש ויש לו מסה שהיא פי 2.5 יותר מכל שאר כוכבי הלכת ביחד. רובם יזכרו שצדק מורכב ברובו מהליום ומימן. אבל בניגוד לרוב ענקיות הגז האחרות, יש נוכחות משמעותית של מתכות בהרכב הפלנטה. מדענים הצליחו סוף סוף לקבוע מהיכן מקורה של המתכת הזו בצדק - כוכבי לכת ארציים אחרים שצדק צרך לפני שהצליחו להיווצר במלואם.

באמצעות מכשיר Gravity Science על סיפון הגשושית Juno של נאס"א, מדענים יצאו לקבוע את הרכבו של צדק. ג'ונו, שנקראה על שם האלה הרומית באותו שם שהייתה נשואה לאל הרומי צדק, נכנסה למסלולו של צדק בשנת 2016 והשתמשה בגלי רדיו כדי למדוד את שדה הכבידה סביב כוכב הלכת.

מדענים השתמשו במכשירים כדי לקבוע שהיסודות המתכתיים שנמצאו בצדק, בעל מסה כוללת של פי 11 עד 30 מסה של כדור הארץ, נקברו עמוק בתוך כדור הארץ. המתכות היו קרובות יותר למרכז צדק מאשר בשכבות החיצוניות.

"ישנם שני מנגנונים לענק גז כמו צדק לרכוש מתכות במהלך היווצרותו: באמצעות הצטברות של חלוקי נחל קטנים או פלנטזימלים גדולים יותר." אמר הסופרת הראשית ימילה מיגל של המחקר שכותרתו "המעטפה הבלתי-הומוגנית של צדק", לאור בכתב העת אסטרונומיה ואסטרופיזיקה.

"אנחנו יודעים שברגע שכוכב הלכת התינוק גדול מספיק, הוא מתחיל לדחוף החוצה חלוקי נחל. את עושר המתכות בתוך צדק שאנו רואים כעת אי אפשר להשיג לפני כן. אז אנחנו יכולים להוציא את התרחיש עם רק חלוקי נחל כמוצקים במהלך היווצרותו של צדק. כוכבי הלכת גדולים מכדי לחסום אותם, אז הם בטח מילאו תפקיד."

פלנטזימלים הם עצמים מוצקים בחלל הנוצרים מגרגרי אבק קוסמיים. ברגע שהם גדלים לגודל של כקילומטר, הפלנטזימלים האלה מסוגלים להשתמש בשדה הכבידה שלהם כדי לגדול יותר - לתוך פרוטופלנטות.

"התוצאות שלנו מרמזות שצדק המשיך לצבור יסודות כבדים בכמויות גדולות בזמן שמעטפת המימן-הליום שלו גדלה, בניגוד לתחזיות המבוססות על מסת בידוד חלוקים בהתגלמותו הפשוטה ביותר, והעדיף במקום זאת מודלים היברידיים מבוססי כוכבי לכת או מורכבים יותר." אמר מיגל.